L'asphalte poreux permet de rafraîchir les villes pendant les canicules estivales. Après une averse, sa structure perméable laisse l'eau s'infiltrer bien plus facilement que l'asphalte dense ou le béton classique.
Des roches légères et perméables sont aujourd'hui indispensables face à l'effet d'îlot de chaleur qui touche de plus en plus les agglomérations. Les bâtiments denses et les matériaux sombres absorbent la lumière solaire, limitant la réflexion.
Les zones urbaines de plus d'un million d'habitants se réchauffent ainsi plus rapidement que les zones rurales. Cette chaleur y persiste longtemps, avec des écarts pouvant atteindre 12 °C par rapport à la campagne.
Des scientifiques américains ont développé des structures d'asphalte innovantes et testé leur impact sur la température ambiante. En intégrant des résidus industriels, ce matériau est plus écologique et économique.
Bien que l'asphalte poreux se réchauffe légèrement plus sous le soleil que sa version dense, il se refroidit rapidement grâce aux précipitations. L'eau retenue dans ses pores s'évapore à la surface, abaissant la température.
Les bénéfices de ces matériaux légers sont considérables, selon les chercheurs : "Des villes plus fraîches réduisent la consommation énergétique, les coûts de climatisation, améliorent la qualité de l'air et de l'eau, et diminuent les maladies et décès liés à la chaleur."
L'asphalte poreux existe depuis longtemps, mais était jusqu'ici réservé aux zones peu circulées. Les experts visent désormais son adaptation aux routes à fort trafic.
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