Un zeppelin consomme très peu d'énergie. Le zeppelin est également très adapté au transport de l'hydrogène. C'est ce qu'affirment des chercheurs autrichiens dans la revue Energy Conversion and Management †
Au début du XXe siècle, le zeppelin était largement utilisé pour le transport longue distance de marchandises et de passagers. Mais cet âge d'or était bientôt terminé. Les raisons en sont des avions plus rapides, de mauvaises prévisions météo et surtout l'accident du Hindenburg en 1937, qui fit 36 morts.
Grâce à de meilleurs matériaux, le dirigeable désaffecté est devenu beaucoup plus sûr et les prévisions météorologiques beaucoup plus précises. Cela limite les risques d'accidents. Le zeppelin est donc de plus en plus cité comme une alternative au secteur polluant des transports, responsable d'un quart du CO2 mondial émissions.
Le zeppelin bénéficie de ce qu'on appelle des jet streams, des vents forts qui soufflent d'ouest en est à une altitude d'une dizaine de kilomètres à une vitesse de 165 km/h. Cela permet à un zeppelin de faire le tour du monde en deux semaines. L'inconvénient, c'est que New York-Amsterdam ne pose pas de problème, mais comment peut-il aller dans l'autre sens, à contre-courant ? Selon les chercheurs, cela peut être résolu en plaçant des cellules solaires sur le zeppelin.
Le zeppelin est extrêmement adapté au transport de l'hydrogène, selon les chercheurs. Cependant, l'hydrogène n'est liquide qu'à -253 degrés Celsius. Ce refroidissement consomme de l'énergie, environ un tiers de l'énergie stockée est perdue. L'utilisation de zeppelins rendrait le refroidissement superflu, car les dirigeables peuvent transporter de l'hydrogène sous forme gazeuse. Une fois à destination, la cargaison peut être déchargée ainsi que la majeure partie de l'hydrogène. Le zeppelin peut repartir à vide avec l'hydrogène restant.
Le risque d'explosion d'hydrogène devient négligeable en automatisant l'ensemble de l'opération, en construisant des jetées dans des endroits reculés et en évitant les villes surpeuplées sur les voies d'évacuation.
