C'est la Journée internationale contre l'homophobie, la biphobie et la transphobie. Les journalistes Geert De Vriese et Frank Van Laeken retracent plus de cinquante ans de recherches sur les origines de l'homosexualité, un domaine encore sensible en 2018.
La science a certes progressé enormément depuis, mais l'étude Human Sexual Response (1966) du couple William Masters et Virginia Johnson reste la référence fondatrice de la révolution sexuelle.
Masters et Johnson ont été les premiers à étudier les aspects physiologiques et anatomiques de la sexualité en conditions de laboratoire. Ils ont démontré que tout le corps, y compris le cerveau, intervient dans l'excitation et l'orgasme. Leur conclusion la plus controversée à l'époque : les femmes sont capables de multiples orgasmes consécutifs. Ces découvertes expliquent leur respect durable. Mais derrière cette œuvre phare se cache une autre étude, dont même leurs partisans comme Virginia Johnson et le psychiatre Robert C. Kolodny se sont vite distanciés.
« L'homosexualité est considérée comme un trouble psychologique par l'American Psychiatric Association jusqu'en 1973 »
Masters et Johnson dirigent non seulement des recherches via leur institut, mais aussi des centres de thérapie pour troubles sexuels. De 1968 à 1977, ils proposent un programme promettant une « guérison » de l'homosexualité vers l'hétérosexualité, norme sociale attractive aux États-Unis d'alors. L'homosexualité est alors un trouble selon l'APA jusqu'en 1973. Johnson revendique un taux de succès de 71,6 %, selon leurs termes dans Homosexuality in Perspective (1979). Critiqué par d'autres scientifiques pour manque d'objectivité.
Masters n'est pas pionnier en la matière. Sigmund Freud croyait l'hypnose capable de « guérir » l'homosexualité. Il n'est ni isolé ni incompétent.
Robert Galbraith Heath (1915-1999), psychiatre éminent, fondateur du département de psychiatrie de l'Université Tulane à La Nouvelle-Orléans, auteur de trois livres et 425 articles, étudie le LSD sur le cerveau – synthétisé par Albert Hofmann.
Sur cette base, Heath participe au controversé projet MKULTRA de la CIA (années 1950-1960), explorant torture chimique et lavage de cerveau.
Son autre axe : plaisir et douleur, avec l'orgasme comme exemple. Stimulation cérébrale provoque terreur ou extase. En injectant des chimiques via un tube cérébral, il induit multiples orgasmes durables jusqu'à 30 minutes.
« Heath expérimente sa 'stimulation cérébrale profonde' en postulant que l'homosexualité est une anomalie physique guérissable »
Il applique cela à l'homosexualité comme « maladie physique », publiant en 1972 dans The Journal of Nervous and Mental Disease.
Heath décrit en 1970 une expérience sur « Patient B-19 », un homme gay de 24 ans avec épilepsie, dépression, toxicomanie et risque carcéral. Électrode dans la zone de plaisir : il atteint l'orgasme via porno hétéro et relations avec une prostituée engagée. Heath proclame : l'homosexualité est guérissable.
« L'enfer se déchaîne après une lettre dans Het Laatste Nieuws en 1968 : un lecteur défend l'homosexualité chez les garçons. »
Cela reflète l'air du temps : années 1960 moins progressistes qu'imaginé. Réactions indignées voient l'homosexualité comme acquise, due à éducation défaillante ou échecs hétéro. Un psychologue flamand : « l'homosexuel a l'esprit d'une femme dans un corps d'homme », menant à maladie mentale ou suicide.
Plaintes similaires sur cinémas gays à Anvers.
L'OMS ne déliste l'homosexualité qu'en 1990. En 2016, >50 % des soignants européens la voient comme anomalie due à traumas.
« En 2016, >50 % des professionnels de santé en 19 pays UE voient l'homosexualité comme une anomalie explicable. »
Travaux de Heath nourrissent les thérapies de conversion US. La question persiste : y a-t-il un remède ?
Dick Swaab, neurobiologiste néerlandais, identifie en 1989 une zone hypothalamique plus grande chez homosexuels (sur 15 cerveaux SIDA).
Dans Nous sommes notre cerveau (2010), il pose l'homosexualité comme prédisposition cérébrale irrésistible. Interview télé : risque de « pilule anti-homo » perçu, controverses.
Rob Tielman compare à recherches raciales juives/non-juives. Débats scientifiques et parlementaires. Swaab reçoit menaces : « Je pensais pouvoir parler librement de sexualité aux Pays-Bas. J'avais tort. »
« Ses expériences étaient douteuses et dangereuses, hier comme aujourd'hui. »
Fable de B-19 : Heath affirmait sa « vie hétéro heureuse », contesté. Expert Alan Baumeister : expériences discutables. Heath : « L'homme qui a fait frire le cerveau des homosexuels. »
