C'est la Journée internationale contre l'homophobie, la biphobie et la transphobie. Les journalistes Geert De Vriese et Frank Van Laeken reviennent sur plus de cinquante ans de recherche sur les explications de l'homosexualité. Un domaine de recherche encore sensible en 2018.
Bien sûr, la science a fait d'énormes progrès entre-temps, mais l'étude et le commanditaire Human Sexual Response (1966) du couple William Masters et Virginia Johnson est encore aujourd'hui considérée comme la première bible scientifique de la révolution sexuelle.
Masters et Johnson ont été les premiers à étudier les aspects physiologiques et anatomiques du sexe dans des conditions de laboratoire † Ils ont établi, entre autres, que tout le corps, y compris le cerveau, joue un rôle dans l'excitation et l'orgasme. Ils ont également démontré scientifiquement, et c'était leur conclusion la plus controversée à l'époque, que les femmes étaient physiquement capables d'avoir plusieurs orgasmes consécutifs † Voilà, en un mot, les raisons pour lesquelles Masters et Johnson sont encore largement respectés aujourd'hui. Mais sous le manteau d'amour qui l'accompagne se cache une autre étude de Maîtres en particulier. Un dont même ses plus fervents partisans, Johnson et le psychiatre Robert C. Kolodny, se sont éloignés presque immédiatement.
"L'homosexualité est considérée comme un trouble psychologique par l'American Psychiatric Association jusqu'en 1973"
Masters et Johnson sont plus que des chercheurs. Sous l'égide de leur propre institut de recherche, ils gèrent également un certain nombre de centres de soins où les hommes et les femmes sexuellement troublés peuvent se faire soigner. Il n'y a bien sûr rien de mal à cela, mais de 1968 à 1977, il y a aussi un programme qui promet aux homosexuels une "guérison" † Lire :cela pourrait en faire la norme sociale générale, l'hétérosexualité. Il y a un certain attrait aux États-Unis de cette époque. Hormis le côté émotionnel, l'homosexualité est encore considérée par l'American Psychiatric Association comme un trouble psychologique jusqu'en 1973. Johnson parvient à "guérir" pas moins de 71,6 % de ses "patients" † Dans leurs propres mots, du moins. Cette affirmation et le livre qui l'accompagne Homosexuality in Perspective (1979) sont rasés par d'autres scientifiques. Cela s'explique en partie par le fait que Masters ne peut pas justifier ses résultats de recherche de manière objective.
Cependant, Masters n'est en aucun cas le premier à suivre cette voie. Au contraire, il suit même les traces de noms encore plus grands. Sigmund Freud, par exemple, était convaincu que l'homosexualité pouvait être "guérie" par la suggestion sous hypnose † Juste pour dire qu'il serait trop myope de l'écarter comme expert qui s'est trompé dans cette enquête particulière. Encore moins comme un solitaire excentrique. Et cela s'applique également à l'un des scientifiques les plus illustres dans ce domaine.
Il n'y a rien à redire dans le programme de Robert Galbraith Heath (1915–1999). Psychiatre, fondateur et directeur de longue date du Département de psychiatrie et de neurologie de l'Université de Tulane à la Nouvelle-Orléans, auteur de trois livres et de 425 articles scientifiques … Pas de charlatan sans formation scientifique sérieuse, donc. Le domaine de recherche qu'il a choisi vaut certainement la peine d'être étudié en soi.
Heath étudie les effets du diéthylamide de l'acide lysergique sur le cerveau humain. Ce composé organique, plus connu sous le nom de LSD et principalement utilisé comme médicament, est aussi l'œuvre de scientifiques. Il a en fait été synthétisé dans un laboratoire dirigé par un membre ultérieur du comité du prix Nobel, le chimiste suisse Albert Hoffman.
Moins moralement sans équivoque est le fait que, sur la base de cette spécialisation, Heath participe à l'une des initiatives les plus controversées jamais prises par le service de renseignement américain CIA. "Projet MKULTRA" est le nom de code d'une étude des années 1950 et 1960 qui étudie comment torturer les prisonniers avec des agents chimiques et même comment laver le cerveau des gens † Assez faux, mais Heath est bien sûr loin d'être le seul scientifique à avoir combattu sur le front des laboratoires américains pendant la guerre froide.
L'un de ses autres chevaux de bataille est toujours alléchant et provocateur au milieu du siècle dernier. Mais la simple investigation de la frontière entre plaisir et douleur, avec l'orgasme comme exemple ultime, ne peut reposer sur un tabou scientifique. Vous pouvez poser des questions éthiques assez pertinentes dans la deuxième partie. Lorsque Heath stimule les zones du cerveau responsables des sensations de douleur, ses sujets se tordent par terre de terreur † De la même manière – en implantant des électrodes dans le cerveau – il donne aux autres sujets de fortes poussées de plaisir, sans autres stimuli.
Dans une expérience de suivi, Heath insère un tube mince dans le cerveau. En conséquence, il laisse un produit chimique s'égoutter. Le résultat est spectaculaire :les sujets éprouvent de multiples orgasmes. Dans certains cas jusqu'à une demi-heure à la fois.
"Heath expérimente sa 'stimulation cérébrale profonde' à partir de la proposition selon laquelle l'homosexualité est une question purement physique - une anomalie, une maladie"
Et puis Heath va encore plus loin. Il expérimente sa stimulation cérébrale profonde , comme il l'appelle lui-même, au motif que l'homosexualité est une question purement physique. « Un trouble, une maladie. Et pour qu'il puisse être corrigé, il peut être guéri." De plus, il l'a prouvé sans aucun doute et l'a fait avec succès, affirme-t-il dans un article très médiatisé. en 1972 dans – le titre seul reflète sa démarche –The Journal of Nervous and Mental Disease .
Heath décrit dans son article une expérience menée deux ans plus tôt avec un homme gay de 24 ans :"Patient B-19". Elle n'est en aucun cas particulièrement représentative, avec ses (pré)antécédents d'épilepsie, de dépression et de consommation de drogue. B-19 a également été recruté pour l'expérience car il risque une peine de prison pour possession de drogue. Heath perce un trou dans son crâne et place une électrode dans la zone septale. Dans la zone de plaisir, pour ainsi dire. Il est connecté à un appareil avec lequel B-19 peut stimuler son sens du plaisir en appuyant sur un bouton. Sur ce, Heath déclare dans son article , il s'est propulsé à l'orgasme en regardant un film porno hétérosexuel. "Alors qu'il n'avait jamais eu de rapports hétérosexuels et qu'il trouvait l'idée même dégoûtante."
Après cela, selon Heath, B-19 parvient également à avoir un orgasme avec une femme. Une prostituée de 21 ans engagée par le chercheur lui-même... Rarement, voire jamais, il n'y a eu autant de désirabilité sociale et d'autres facteurs et variables pour remettre en cause la fiabilité d'une expérience. Mais Heath le crie sur tous les toits :il a prouvé que l'homosexualité peut être guérie.
"L'enfer se déchaîne après une lettre dans Het Laatste Nieuws à la mi-1968. Un lecteur souligne qu'il y a aussi des garçons qui aiment les garçons et qu'il n'y a rien de mal à ça."
Indépendamment de la valeur scientifique de son expérience et de sa conclusion - ou de son absence - son inclination correspond parfaitement à l'air du temps † Dans l'opinion publique générale, dans les médias et même dans les soins de santé mentale au quotidien. Un exemple éloquent qui montre que les années soixante ne sont pas toujours aussi progressistes, ouvertes d'esprit et tolérantes qu'il y paraît souvent aujourd'hui. Au milieu de 1968, l'enfer s'est déchaîné après l'envoi d'une lettre à la section jeunesse de Het Laatste Nieuws. Un lecteur fait remarquer qu'il y a aussi des mecs qui aiment les mecs et qu'il n'y a rien de mal à ça. Soit dit en passant, tout comme Masters et Heath, il s'agit d'hommes dès le départ. Pas un mot sur les femmes qui aiment les femmes.
Il pleut des réactions indignées :« Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a une grande différence entre ceux qui sont homosexuels par nature et ceux qui le sont devenus au contact d'autres homosexuels. » Et aussi :« Bien qu'il soit généralement admis que l'homosexualité est une prédisposition qui on a de naissance, j'ose le contester. La plupart de ces vices sont le résultat d'une mauvaise éducation ou d'une mauvaise influence. Parfois, l'homosexualité apparaît quand quelqu'un a eu quelques échecs avec le sexe opposé .'
Un psychologue flamand se sent appelé à répondre. Un professionnel avec une expérience pratique, et donc une vision étayée ? Au départ oui. Il confirme que l'homosexualité est innée et n'a donc rien à voir avec l'éducation, l'environnement ou les déceptions amoureuses. Mais alors… 'Un jeune homme homosexuel a en grande partie l'esprit d'une femme dans le corps d'un homme † C'est pourquoi de nombreux homosexuels paient pour leur lutte contre leur inclination innée à la maladie mentale ou au suicide. Après tout, ils n'ont pas demandé à venir sur terre en tant qu'homosexuels. Eux-mêmes, malheureusement, savent à quel point leur problème est dégoûtant.'
La même approche de base – « un problème dégoûtant » – se reflète littéralement dans une lettre de plainte anonyme que le gouverneur d'Anvers reçoit à la même période au sujet de ce qui se passe au cinéma Plaza. Le citoyen outragé en question est allé vérifier lui-même les rumeurs :"Ensuite, on arrive à l'observation éhontée et dégoûtante de deux personnes de sexe masculin qui s'affairent l'une avec l'autre. Que les sièges y soient régulièrement atténués par les expulsions d'hommes est un fait.'
L'approche scientifique et l'opinion générale semblent être des reliques d'un passé lointain. Mais ce n'est pas le cas. Ce n'est qu'en 1990 que l'Organisation mondiale de la santé retire l'homosexualité de sa liste de maladies mentales † Et un quart de siècle plus tard, ce ne sont pas seulement les régimes homophobes comme ceux de la Russie et du Zimbabwe qui véhiculent le message que l'amour homosexuel est une maladie. En 2016, une enquête menée dans 19 pays européens par l'Agence des droits fondamentaux de l'UE a montré que plus de 50 % des médecins, infirmières et autres médecins interrogés pensent que l'homosexualité est une anomalie explicable :« Une déclaration fréquemment entendue est que les gens prétendent que les gens expérience traumatisante . dans leur jeunesse acquis une expérience qui se manifeste plus tard dans la vie par le désir d'être différent.'
"En 2016, une enquête menée dans 19 pays européens a révélé que plus de 50 % des médecins, infirmières et autres professionnels de la santé interrogés pensent que l'homosexualité est une anomalie explicable"
En particulier, les recherches de Heath ont jeté les bases d'une véritable "culture de conversion et de guérison" aux États-Unis † Les pseudo-thérapies les plus diverses trouvent un terreau de plus en plus fertile dans une Amérique de plus en plus conservatrice. Et la recherche scientifique sur l'homosexualité reste un champ de mines bien après Heath et Masters, dans lesquels cette seule question donne encore et apparemment le ton :y a-t-il un remède ? L'exemple dont on parle le plus est encore une fois celui qui découle de la recherche sur le fonctionnement du cerveau humain.
Dick Swaab est professeur émérite de neurobiologie à l'Université d'Amsterdam et jusqu'en 2005 directeur de l'Institut néerlandais de recherche sur le cerveau. Il tire son autorité de ses recherches sur l'influence des facteurs hormonaux et (bio)chimiques sur le développement du cerveau dans l'utérus. Donc, certainement pas un mauvais programme académique, tout comme celui de Masters et Heath. Mais les choses tournent à nouveau mal, bien que d'une manière complètement différente.
Dans son livre Nous sommes notre cerveau (2010) Swaab examine le rôle que joue notre cerveau, de la naissance à la mort. L'anorexie, la maladie d'Alzheimer, les médicaments, la criminalité, la religion, les lésions cérébrales, les problèmes psychologiques, oui, même les expériences de mort imminente sont passées en revue. Mais tout disparaît dans l'ombre d'un aspect partiel. Swaab a déjà été dans l'œil du cyclone avec ses recherches sur les différences entre les cerveaux des hommes et des femmes. Et comme conséquence de cela :les différences dans ce domaine entre les homosexuels et les hétérosexuels.
Swaab maintient sa position selon laquelle l'homosexualité n'est pas un choix individuel conscient, mais "une prédisposition irrésistible dans le cerveau". Une proposition à laquelle il attachait déjà une conclusion physiologique en 1989. Swaab a ensuite découvert qu'une certaine partie de l'hypothalamus chez les homosexuels est sensiblement plus grande que chez les hétérosexuels. Une découverte purement fortuite dans ses recherches sur le cerveau - et avec cela il s'est immédiatement engagé sur la voie d'une recherche moralement chargée - quinze hommes qui sont morts du SIDA.
Et s'ensuit un passage illustre dans l'actualité de NOS. « Y aura-t-il une pilule contre l'homosexualité ? », lui demande soudain la présentatrice Maartje van Weegen. Swaab est surpris. Il veut dire qu'il n'a observé qu'une différence physique, rien de plus. Mais il ne sort pas vraiment de ses mots, et la moitié des Pays-Bas lui tombe dessus. Le mouvement LGB mais aussi le monde scientifique sont très enthousiasmés par ce qui est d'un seul coup vulgarisé en 'De Knobbel van Swaab' :une différence physique entre les cerveaux des hommes homosexuels et hétérosexuels, et donc une déviation.
Le sociologue spécialisé Rob Tielman contre-attaque avec un argumentaire particulièrement chargé, notamment dans le pays d'Anne Frank aux Pays-Bas. Il compare la distinction que Swaab fait entre les gays et les hétéros avec la recherche sur les différences entre… les juifs et les non-juifs † « Il est donc compréhensible que les homosexuels ne soient pas rassurés si la pensée médicale est à nouveau appliquée à l'homosexualité. Je ne comprends pas non plus d'où vient cet intérêt pour l'origine de l'homosexualité. N'est-ce pas là pour l'émergence de l'hétérosexualité ?» Son argumentation se voit d'ailleurs rapidement attribuer un nom facile à digérer. Après 'De Knobbel van Swaab', il y a maintenant 'De Hobbel van Tielman'.
Presque tous les domaines scientifiques sont concernés. Le philosophe et politologue Stephan Sanders défend Swaab. La question de l'utilité de ses recherches ne lui importe pas :« Une enquête est une quête :ceux qui savent déjà ce qu'ils veulent trouver peuvent s'épargner la peine. » Cela ne l'empêche pas pour autant de formuler des questions supplémentaires explosives :« C'est quand l'homosexualité ? Quand quelqu'un le fait souvent avec un sexmate ? Ou désirez-vous inconsciemment le faire ?
Theo van der Meer, historien spécialisé dans l'histoire de l'homosexualité, se demande s'il existe des orientations sexuelles. Les désirs et les comportements sexuels réels des gens sont beaucoup plus diffus que ne le suggèrent des concepts médicaux tels que l'orientation sexuelle.'
La question débouche même sur des questions parlementaires. "Le ministre trouve-t-il scientifiquement justifié que des conclusions soient tirées sur la cause de l'homosexualité sur la base de recherches sur quinze malades du sida décédés ?", demande un député du ministre de l'Education et des Sciences, Wim Deetman. "Et le ministre partage-t-il l'avis que la théorie médicale unilatérale de Swaab comporte le danger que l'homosexualité soit à nouveau qualifiée d'anomalie médicale ?", si le ministre des sciences n'exprime pas d'opinion sur la nature scientifique de la recherche. Euh ?
"Je pensais que l'on pouvait parler librement aux Pays-Bas de tous les aspects du comportement sexuel. J'avais tort à ce sujet"
Dick Swaab ne le comprend pas du tout non plus. Pas des querelles académiques et politiques et encore moins des lettres de menaces et des appels téléphoniques qu'il reçoit. Une alerte à la bombe même, et une véritable manifestation devant chez lui. "J'ai reçu du courrier de gens qui m'appelaient 'nazi' et me disaient qu'ils venaient me tuer", se souvient-il en 2009. « À l'époque, je pensais qu'aux Pays-Bas, on pouvait parler librement de tous les aspects du comportement sexuel. Et j'avais tort à ce sujet."
Comment cela s'est-il réellement terminé avec "Patient B-19" ? Malgré toutes les réserves qui ont grandi entre-temps dans toutes les recherches et expérimentations de Robert Galbraith Heath, cela reste une question qui fascine clairement. En 2016, l'écrivain-journaliste Robert Colvile part à la recherche de la réponse. Heath, entre-temps décédé, a lui-même affirmé que B-19, en bref, menait toujours une longue et heureuse vie droite † Vrai ou faux? L'Université de Tulane refuse de divulguer les documents de recherche, et Colvile prend également une raclée aux aides et collègues de Heath à l'époque. "Mais sur la base des informations disponibles, il est difficile d'être en désaccord avec l'évaluation du professeur Alan Baumeister", écrit-il. Baumeister est professeur de psychiatrie à la Louisiana State University et le plus grand expert universitaire du travail de Heath. Et Baumeister dit :"Ses expériences de stimulation cérébrale étaient discutables et dangereuses. Selon les normes d'aujourd'hui, mais aussi selon celles du passé. Heath - et toutes ses recherches aussi - l'ont justifié en disant qu'il faisait tout cela pour le bénéfice des patients. Mais vous pouvez difficilement supposer cela, quand vous voyez ce qu'il a fait et comment.'
"Ses expériences de stimulation cérébrale étaient douteuses et dangereuses. Selon les normes d'aujourd'hui, mais aussi selon celles d'alors"
"Il était en effet convaincu qu'il voulait aider les gens", entend aussi le journaliste Robert Colvile de Todd Ochs. Ochs est un militant des droits de l'homme qui a commencé la lutte contre Heath au siècle dernier. Mais cela ne fait que le rendre plus tragique et dangereux. Il pensait qu'il aidait les homosexuels, tout comme il pensait qu'il aidait les personnes atteintes de schizophrénie avec des expériences similaires. Bien. La complaisance est quelque chose contre laquelle toute raison et toute raison sont impuissantes."
C'est pourquoi Heath entrera dans l'histoire en tant que, pour citer le titre du rapport de Colvile, "L'homme qui a fait frire le cerveau des homosexuels".
