Le Ribe danois est un lieu crucial dans l'histoire glorieuse des Vikings. La micromorphologue Barbora Wouters et l'archéologue Pieterjan Deckers aident à découvrir l'histoire de Ribe.
La Ribe danoise est connue comme la plus ancienne ville de Scandinavie et occupe donc une place cruciale dans la glorieuse histoire des Vikings. Ribe était bien plus que cela, cependant, un lien dans un vaste réseau commercial qui s'étendait sur toute la mer du Nord. Il ressemble aux centres commerciaux contemporains les plus connus ici, tels que Dorestad et Londres. Les Danois veulent maintenant exposer ce rôle dans ce contexte plus large avec une excavation progressive, équipée de toutes les techniques modernes. Et plus intéressant pour le lecteur moyen :il n'y a pas un, mais pas moins de deux chercheurs flamands membres de l'équipe internationale d'experts. Il est grand temps de jeter un œil à leurs expériences.
L'excavation ne ressemble pas à grand-chose si vous y passez un jour de semaine. Entre le musée d'art et l'ancienne poste – aujourd'hui reconvertie en résidences-services – se dresse une petite place d'à peine une centaine de mètres carrés où l'équipe de Nothern Emporium s'est installée depuis le milieu de l'année dernière. Bien que cela puisse ressembler à une enquête limitée à première vue, les archéologues découvrent des découvertes spectaculaires semaine après semaine, tout en menant des recherches révolutionnaires. Barbora Wouters est micromorphologue et s'est retrouvée dans l'exotique Ribe avec l'archéologue Pieterjan Deckers, tous deux étudiants à la VUB.
Comment deux archéologues flamands se sont-ils retrouvés au Danemark ?
Pieterjan Deckers – « Pendant et après mon doctorat, j'ai étudié le réseau économique, social et culturel de la région de la mer du Nord au début du Moyen Âge, en particulier la position de la région côtière flamande et de la Zélande. Cela s'inscrit parfaitement dans l'objectif de replacer Ribe dans un contexte plus large. Les recherches que nous menons à la VUB apportent également un éclairage nouveau sur la présence scandinave dans nos régions. Ribe était sans aucun doute une plaque tournante de cette interaction à travers la mer du Nord, en tant que zone dans laquelle les biens, les idées et les personnes circulaient librement et sur de longues distances. De ce point de vue, il est très pertinent pour moi de participer au projet.”
Barbora Wouters – « D'une certaine manière, j'ai été repérée pour participer au projet. Pour ma recherche doctorale, j'ai étudié les villes du haut Moyen Âge en utilisant des techniques géoarchéologiques, plus spécifiquement la micromorphologie. C'est une spécialisation relativement rare qui permet d'appréhender des stratigraphies très complexes (si rares qu'en plus de Barbora, actuellement seul Yannick Devos travaille sur des échantillons flamands, voir interview de pédologues dans ce numéro). Idéal pour les contextes urbains. Il y a quelques années, j'ai donné une conférence sur mon travail à Kaupang, une ville viking en Norvège. L'intérêt de Søren Sindbæk de l'Université d'Aarhus, chef de projet de Ribe, a été éveillé. Comme il n'y a pas un seul micromorphologue spécialisé dans les villes d'Europe du Nord du haut Moyen Âge au Danemark, et par extension dans toute la Scandinavie, la demande de collaboration n'était pas tout à fait inattendue. Le Northern Emporium est un grand projet avec de nombreuses ressources qui vise à appliquer toutes les dernières techniques. La micromorphologie s'y intègre donc parfaitement.”
Pourquoi choisir une aventure danoise ?
Pieterjan – « Ce projet cadre parfaitement avec mes intérêts scientifiques personnels. De plus, il offre une opportunité fantastique de travailler sur l'un des sites les plus emblématiques du début du Moyen Âge. La dernière raison a moins à voir avec l'archéologie. Qui ne voudrait pas vivre dans le pays le plus heureux du monde ? Ribe est aussi un endroit idyllique. Il n'y a rien à redire sur la qualité de vie ici. Le fait que mon amie Clémence ait aussi pu travailler comme archéologue ici au musée a aussi facilité le pas. »
Que doit-on imaginer à la fouille de Ribe ? Et quel est votre rôle ?
Barbora – « Le site d'excavation n'est pas grand, mais occupe la majeure partie d'une ancienne parcelle de maison, une partie de la route centrale de la colonie et l'extrémité de la parcelle opposée. La stratigraphie est constituée d'une succession de couches d'occupation et de sols argileux datant au moins du début du VIIIe siècle à la seconde moitié du IXe siècle, d'environ deux à trois mètres d'épaisseur. Il existe une vaste stratégie d'échantillonnage en sciences naturelles. Superviser l'échantillonnage est l'une de mes tâches au sein du projet.”
Pieterjan – « Mon travail en ce moment est de coopérer sur le terrain avec les archéologues danois. Par exemple, nous construisons progressivement un modèle 3D de toute la stratigraphie en scannant chaque couche avec notre station totale et notre scanner laser. Nous tamisons également régulièrement toute la terre provenant du site, car de nombreuses petites découvertes, telles que des sceattas et des perles de verre, peuvent facilement être négligées lors du creusement. A la fin de l'année de travail de terrain, avec Sarah Croix, je suis responsable de la publication scientifique de la fouille. Ce sera un défi, car une histoire cohérente doit être forgée à partir de l'apport de disciplines scientifiques très différentes."
Pouvez-vous déjà nous parler des résultats des fouilles ?
Pieterjan – « Bien sûr, nous ne sommes qu'à mi-chemin de l'excavation, dans des couches datant d'environ 800 après JC, mais il est déjà clair que nos attentes élevées ont été satisfaites. Les sols en terre cuite des différentes phases de la maison montrent des divisions claires en espaces aux fonctions différentes, tels que les ateliers de fonderie de bronze pour les épingles de cape et la production textile. Nous avons également trouvé un certain nombre d'objets intrigants. Un spécial est un peigne en os avec simplement "peigne" écrit sur l'un des côtés dans les runes du vieux norrois. Un autre de mes préférés est un petit pendentif en ambre, sculpté en forme de colombe ou de canard.”
Barbora – « Les trouvailles elles-mêmes sont en effet très impressionnantes, par exemple les haches miniatures dans toutes sortes de matériaux et les moules de coulée. Pour moi, la stratigraphie est encore plus impressionnante que prévu. Sur la base des nombreuses couches bien conservées, il devrait être possible d'obtenir des informations beaucoup plus détaillées sur les différentes zones d'activité à l'intérieur des maisons. »
Outre les nombreuses découvertes fantastiques, quelles sont les plus grandes différences avec l'archéologie flamande ? Ou Ribe est-il aussi une histoire exceptionnelle au Danemark ?
Barbora – « En tant que projet à grande échelle, à long terme et interdisciplinaire, la fouille est également assez unique au Danemark, mais il existe certainement des différences entre l'archéologie danoise et flamande. Le plus notable est peut-être le financement de ce projet :il est en grande partie financé par la Fondation Carlsberg… de la bière, en effet. Ce n'est pas le seul grand mécène de la communauté des affaires danoise qui investit massivement dans le patrimoine. »
Pieterjan – « Les Vikings sont bien sûr au cœur de ce sentiment d'histoire commune. Surtout à Ribe, où le musée régional porte le nom de Ribes Vikinger et il y a aussi un centre d'histoire vivante juste à l'extérieur du centre-ville dédié à la période. On rit parfois du fait que nous, en tant que chercheurs de Franconie, devons maintenant travailler comme des esclaves pour nos seigneurs vikings, mais c'est surtout une histoire positive qui est soulignée partout :les compétences de constructeurs de navires et d'artisans, les contacts distants qu'ils ont entretenus en tant que commerçants et guerriers, et la contribution cruciale qu'ils ont eue dans l'histoire danoise et scandinave.
Est-il facile de travailler avec les Vikings d'aujourd'hui ?
Barbora – « On dit parfois que les Scandinaves sont très renfermés, mais on ne s'en aperçoit pas vraiment ici. Au contraire, nos collègues sont très joviaux et hospitaliers. Il n'y a en fait pas de différences culturelles majeures. Sauf les heures supplémentaires, qui ne se font vraiment pas ici. Accueil à l'heure! Hygge, le confort danois, est peut-être une astuce marketing à la mode chez nous, mais ici, c'est une affaire très sérieuse. Et nous le remarquons, par exemple, dans une bougie dans la cabane pour Noël. Les pauses café et déjeuner sont sacrées, et le gâteau - obligatoirement apporté par chaque visiteur, ou par le chercheur d'une trouvaille spéciale - est toujours un moment fort de la journée."
Cette interview est parue dans Ex situ - Revue d'archéologie flamande 19
Pieterjan – « Une autre grande différence est l'organisation de l'archéologie. Les principes de Malte s'appliquent également ici, mais contrairement aux entreprises en Flandre, c'est ici que les musées régionaux effectuent le travail de terrain. Les avantages de ceci sont clairs. Il permet de maintenir une équipe étendue stable au travail, avec un personnel expérimenté et spécialisé qui connaît l'archéologie de la région sur le bout des doigts. C'est également un privilège de travailler avec le chef des fouilles Claus Feveile qui travaille dans la ville depuis des décennies, il connaît parfaitement la stratification archéologique et la culture matérielle de Ribe. »
Que pense le Danois moyen de l'héritage danois ? Remarquez-vous une différence avec les Flamands ?
Pieterjan – « Le patrimoine est plus proche du cœur de beaucoup de gens ici. Ceci est sans aucun doute lié au vaste réseau d'excellents musées archéologiques, qui montrent très directement et au niveau local ce que l'archéologie a à offrir. Cela a peut-être aussi à voir avec une identité nationale plus forte chez les Danois. Et il y a une longue tradition d'engagement social. Par exemple, beaucoup de gens font du bénévolat. Nous avons aussi quelques retraités au tamis presque tous les jours, quelles que soient les conditions météorologiques. Cela se traduit également par une responsabilité vis-à-vis du patrimoine archéologique.”
Les Vikings sont principalement connus ici comme des pillards et des voleurs, qu'en est-il des Danois ?
