La ville de Ribe, au Danemark, est un site emblématique de l'histoire viking. La micromorphologue Barbora Wouters et l'archéologue Pieterjan Deckers, issus de la VUB, contribuent à percer les mystères de cette cité millénaire.
Ribe, la plus ancienne ville de Scandinavie, joue un rôle central dans l'histoire viking. Bien plus qu'un simple bastion nordique, elle était un nœud commercial majeur de la mer du Nord, comparable à Dorestad ou Londres. Les Danois ambitionnent désormais de réintégrer Ribe dans ce vaste réseau via des fouilles innovantes équipées des dernières technologies. Passionnant : deux chercheurs flamands intègrent l'équipe internationale. Plongeons dans leurs expériences.
À première vue, le site de fouilles, entre le musée d'art et l'ancienne poste (aujourd'hui résidence-services), ressemble à une petite place de 100 m². Pourtant, depuis mi-2021, l'équipe du projet Northern Emporium y révèle des découvertes spectaculaires et mène des recherches de pointe. Barbora Wouters, micromorphologue, et Pieterjan Deckers, archéologue, tous deux formés à la VUB, y œuvrent.
Comment deux archéologues flamands ont-ils rejoint le projet danois ?
Pieterjan Deckers : « Durant et après mon doctorat, j'ai étudié le réseau économique, social et culturel de la mer du Nord au haut Moyen Âge, en particulier la côte flamande et la Zélande. Cela cadre parfaitement avec l'objectif de contextualiser Ribe. Nos travaux à la VUB éclairent aussi la présence scandinave en Flandre. Ribe était un carrefour d'échanges transmer du Nord pour biens, idées et personnes. Participer est donc essentiel pour moi. »
Barbora Wouters : « J'ai été recrutée pour mon expertise. Mon doctorat porte sur les villes du haut Moyen Âge via la micromorphologie, technique rare pour analyser des stratigraphies complexes (avec Yannick Devos, seul autre spécialiste flamand ; voir interview des pédologues dans ce numéro). Idéale pour contextes urbains. Lors d'une conférence à Kaupang (Norvège), Søren Sindbæk, chef de projet à Aarhus, m'a repérée. Faute de micromorphologue spécialisé en Europe du Nord au Danemark, la collaboration était logique. Northern Emporium intègre toutes les techniques modernes, dont la mienne. »
Pourquoi une aventure danoise ?
Pieterjan : « Ce projet colle à mes intérêts scientifiques. Travailler sur un site iconique du haut Moyen Âge est une opportunité unique. Sans oublier le bonheur danois ! Ribe est idyllique, et ma compagne Clémence a aussi pu y travailler au musée. »
Que se passe-t-il sur le chantier de Ribe ? Quel est votre rôle ?
Barbora : « Le site couvre une ancienne parcelle domiciliaire, partie de la rue centrale et l'extrémité opposée. La stratigraphie, de 2-3 m d'épaisseur, alterne occupations et sols argileux du VIIIe-VIIIe s. Stratégie d'échantillonnage scientifique dense ; je supervise cela. »
Pieterjan : « Je collabore sur le terrain avec les Danois : modélisation 3D via station totale et scanner laser, tamisage systématique pour petits artefacts comme sceattas ou perles de verre. Avec Sarah Croix, je préparerai la publication scientifique, défi majeur vu la multidisciplinarité. »
Quels résultats déjà ?
Pieterjan : « À mi-parcours (vers 800 apr. J.-C.), les attentes sont dépassées. Sols en terre cuite révèlent espaces fonctionnels : fonderie de bronze pour épingles, production textile. Objets fascinants : peigne en os runique « peigne », pendentif en ambre en forme de colombe ou canard. »
Barbora : « Trouvailles impressionnantes : haches miniatures, moules de coulage. Mais la stratigraphie excelle, promettant des détails sur activités domestiques. »
Différences avec l'archéologie flamande ? Un cas unique au Danemark ?
Barbora : « Projet à grande échelle, long terme et interdisciplinaire, rare au Danemark. Différence clé : financement par la Fondation Carlsberg (oui, la bière !) et mécènes privés investis dans le patrimoine. »
Pieterjan : « Les Vikings unissent l'identité danoise. À Ribe, musée Ribes Vikinger et centre historique vikings. On plaisante sur notre rôle d'« esclaves » flamands, mais l'accent est positif : navigateurs, artisans, commerçants. »
Travailler avec les « Vikings » d'aujourd'hui ?
Barbora : « Les Scandinaves ne sont pas renfermés ici : joviaux et accueillants. Pas de différences culturelles majeures, sauf pas d'heures sup'. Hygge est réel : bougies de Noël, pauses café/gâteau sacrées ! »
Cette interview est parue dans Ex situ - Revue d'archéologie flamande 19
Pieterjan : « Organisation différente : musées régionaux gèrent les fouilles (conformément à la convention de Malte), assurant équipes stables et expertes. Privilège de travailler avec Claus Feveile, fin connaisseur de Ribe. »
Le Danois moyen et son héritage ? Différence avec les Flamands ?
Pieterjan : « Le patrimoine touche plus de cœurs ici, grâce à musées locaux excellents, identité nationale forte et tradition bénévole. Retraités tamisent par tous temps ! »
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