Quatre lignées animales étaient candidates au titre de première branche de l'arbre généalogique des animaux. L'analyse génomique des cténophores (méduses peignes) révèle qu'elles occupent cette position primordiale.
Quatre lignées animales concouraient pour le titre de "première branche de l'arbre généalogique des animaux". L'analyse du génome des cténophores suggère qu'elles représentent le groupe le plus ancien.
Le règne animal actuel est d'une diversité exceptionnelle, mais ses origines remontent à des organismes simples comme les éponges et les méduses. Ces formes primitives ont évolué vers des espèces de plus en plus complexes. Le point de départ exact de la diversification de l'arbre phylogénétique animal reste débattu. Quatre lignées potentielles forment la base : les Porifera (éponges), les Placozoa (animaux plats adhésifs), les Cnidaria (méduses et coraux) et les Ctenophora (cténophores ou méduses peignes).
Les chercheurs s'appuient sur des données génétiques pour reconstruire ces arbres phylogénétiques et identifier la lignée la plus basale. Les génomes d'espèces de trois de ces groupes étaient déjà séquencés. Des scientifiques américains et norvégiens viennent de publier le génome d'une espèce de cténophores dans Science (2020). Ces données indiquent que les cténophores constituent la branche la plus ancienne, reléguant les éponges au second plan, contrairement aux hypothèses actuelles. (ks)
