Une épave découverte au large de la Nouvelle-Zélande pourrait être un navire hollandais datant du début du XVIIIe siècle.
Des chercheurs australiens et néo-zélandais suggèrent que ce naufrage est un bateau néerlandais construit vers 1705, d'après la datation du bois. Cette découverte, publiée dans le Journal of Archaeological Science, en ferait la plus ancienne épave de Nouvelle-Zélande.
Les indices pointent vers une origine néerlandaise : le bois dur tropical d'Asie du Sud-Est utilisé pour sa construction, la présence de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) à l'époque, et l'emploi présumé de cuivre pour le blindage de la coque.
Cependant, les archéologues maritimes néerlandais restent prudents. Martijn Manders, expert de l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas, qualifie cette hypothèse de « très belle histoire », mais exprime des réserves sur la fiabilité de la datation, faute d'informations complètes. Il juge aussi prématuré de conclure sur la base du cuivre seul.
« Beaucoup plus d'informations sont nécessaires pour confirmer cette affirmation et retracer l'histoire du navire », déclare Manders. Seule une fouille approfondie pourrait apporter une réponse définitive. L'épave a été repérée en 1982 dans le port de Kaipara par un pêcheur de moules en apnée. Mesurant environ 26 mètres de long et 7 mètres de large, elle a ensuite disparu sous le sable. Des échantillons de bois ont été prélevés à l'époque. L'identité exacte du navire néerlandais reste inconnue.
Si confirmée, cette découverte réécrirait l'histoire de la Nouvelle-Zélande, prouvant la présence d'Européens entre la visite d'Abel Tasman en 1642 et celle de James Cook en 1769.
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