L’eau pourrait jouer un rôle majeur sous la croûte terrestre.
Un minéral hydraté résiste aux pressions extrêmes du manteau terrestre et pourrait stocker d’importantes réserves d’eau.
La Terre mérite son surnom de « planète bleue » car sa surface est largement couverte d’océans et de mers. Mais sous la fine croûte terrestre, l’environnement est sec, chaud et volcanique. Traditionnellement, on estime que toute eau présente y remonterait rapidement à la surface par volcanisme.
Certaines recherches suggèrent cependant que des minéraux peuvent piéger l’eau en profondeur. La brucite, un hydroxyde de magnésium hydraté, était considérée comme instable sous les hautes pressions du manteau. Plus on descend, plus elle se décompose, libérant l’eau – du moins selon les manuels de géologie classiques.
Deux géologues américains, Andreas Hermann et Mainak Mookherjee, ont découvert une forme inconnue de brucite capable de résister à des pressions intenses, jusqu’à 600 kilomètres de profondeur. Cette structure innovante pourrait retenir l’eau en grande quantité.
Si confirmée, cette découverte implique des réserves d’eau substantielles dans le manteau terrestre. L’eau y jouerait un rôle clé dans la dynamique géologique : un manteau trop sec freinerait les processus tectoniques essentiels à l’activité de notre planète.
