Une grande partie de l'eau de notre système solaire provient de glace formée avant la naissance du Soleil.
Une équipe de scientifiques américano-britanniques a modélisé l'origine de l'eau dans notre système solaire, selon une étude publiée cette semaine dans la revue Science.
À ses débuts, le Soleil était entouré d'un disque protoplanétaire composé de glace et de roches qui s'agrégeaient pour former les planètes. Mais cette glace provenait-elle du nuage de gaz interstellaire à l'origine du Soleil, ou s'était-elle formée lors du processus turbulent de formation du système solaire ?
Pour trancher, les chercheurs ont analysé la composition isotopique de l'eau. Les molécules d'eau classiques comportent un atome d'oxygène et deux d'hydrogène, mais certaines intègrent du deutérium, un isotope plus lourd de l'hydrogène.
Leur modèle informatique, partant d'un disque protoplanétaire sans eau deutériée initiale, montre que les processus chimiques locaux ne produisent pas assez d'eau deutériée pour expliquer les ratios observés, comme dans les océans terrestres.
Cela implique que la majeure partie de l'eau du système solaire tire son origine du nuage interstellaire primitif. La glace d'eau formée à très basse température dans l'espace est riche en deutérium. Près de la moitié de l'eau de nos océans pourrait provenir de cette source antérieure au Soleil.
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