Des scientifiques ont développé un matériau ultra-léger et extrêmement résistant en construisant une structure poreuse atome par atome à partir de nickel.
Les ailes d'avion, clubs de golf et autres structures légères et solides utilisent souvent le titane. Ce métal offre une résistance comparable à l'acier, avec une densité environ deux fois inférieure, ce qui le rend idéal pour ces applications.
Cependant, des défauts dans le réseau cristallin lors de la production atomique réduisent sa performance. Ces imperfections (atomes mal positionnés ou manquants) augmentent le poids nécessaire pour une résistance donnée.
Des physiciens américains ont innové en assemblant un matériau de bas en haut, atome par atome, avec du nickel. En alignant parfaitement les atomes et en intégrant de grands pores, ils ont créé un échantillon microscopique aussi résistant que le titane, mais cinq fois plus léger.
Grâce à sa porosité élevée, ce matériau évoque le bois : couches denses de cellulose alternant avec des vides facilitant le transport d'eau et de nutriments.
Sa faible densité devrait lui permettre de flotter sur l'eau. Les chercheurs visent désormais à le produire à l'échelle macroscopique pour des applications pratiques.
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