La sonde spatiale indienne a été placée avec succès en orbite martienne pour étudier l'atmosphère de la planète rouge.
La nuit dernière, pour la deuxième fois en trois jours, un vaisseau spatial a été lancé en orbite autour de Mars. Pour la première fois, il s'agit d'une sonde indienne : la Mars Orbiter Mission (MOM), ou Mangalyaan. L'Inde devient ainsi la quatrième puissance spatiale, après la Russie, les États-Unis et l'Europe, à réussir l'envoi d'un orbiteur vers la planète rouge.
Lancée le 5 novembre 2013, Mangalyaan mesurera notamment la quantité de méthane dans l'atmosphère martienne. Elle évaluera aussi le rapport deutérium/hydrogène dans la vapeur d'eau de la haute atmosphère, permettant d'estimer la quantité d'eau perdue par la planète au fil de son histoire.
Équipée d'une caméra, d'un détecteur de particules et d'un capteur infrarouge, l'ensemble des instruments ne pèse que 15 kg, soit 3 % de la masse totale de la sonde. Mangalyaan est avant tout une démonstration des prouesses technologiques indiennes.
Le programme d'exploration spatiale de l'Inde est encore naissant : une sonde a déjà orbité autour de la Lune. À venir : un atterrisseur lunaire, une mission vers Vénus et un satellite solaire.
En orbite martienne, Mangalyaan rejoint Mars Express (ESA) et trois sondes NASA : Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et MAVEN. Sur la surface, Opportunity et Curiosity (NASA) poursuivent leurs missions.
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