En orbite autour de l'étoile naine K2-18, à 111 années-lumière dans la constellation du Lion, se trouvent deux soi-disant "super-Terres" - de grands et lourds frères de notre propre planète.
"Il n'est pas encore certain que K2-18b soit une planète rocheuse avec une atmosphère mince ou une 'planète aquatique' avec une épaisse couche de glace"
C'est ce que montre une nouvelle analyse des mesures effectuées avec le spectrographe européen HARPS à l'observatoire de La Silla au Chili.
En 2015, le télescope spatial américain Kepler a découvert une planète très probablement située dans la zone habitable de l'étoile naine - la région où la température est idéale pour que l'eau liquide existe à sa surface. Cette planète, appelée K2-18b, a une période orbitale de 33 jours.
Le spectrographe européen HARPS de l'observatoire de La Silla au Chili vient de déterminer la masse de cette planète. Il peut être dérivé de minuscules fluctuations périodiques du mouvement de l'étoile (vers et loin de nous) causées par la gravité de la planète. Les mesures HARPS montrent que K2-18b est une soi-disant super-Terre. Cependant, il est impossible de déterminer avec certitude s'il s'agit d'une planète rocheuse avec une atmosphère mince ou d'une "planète aquatique" avec une épaisse couche de glace.
En analysant les mesures de HARPS, les astronomes canadiens ont découvert un deuxième signal provenant d'une planète d'environ la même masse sur une orbite plus petite, avec une période orbitale de seulement 9 jours. Les nouveaux résultats seront publiés dans Astronomy &Astrophysics †
