Le 5 décembre 2014, la capsule spatiale Orion de la NASA a réalisé son premier vol d'essai sans pilote. Ce succès historique rapproche l'agence spatiale d'ambitieuses missions habitées, dont un futur voyage vers Mars.
Caractéristiques d'Orion
Conçue en forme de cône, cette capsule est un tiers plus grande que les modules Apollo qui ont conduit les astronautes sur la Lune. Elle peut accueillir jusqu'à six membres d'équipage pour des missions de 21 jours, surpassant la plupart des vaisseaux hormis les stations spatiales. Ce vol d'essai a validé les procédures de sécurité, la résistance du bouclier thermique à 2 000 °C lors de la rentrée atmosphérique, et le déploiement correct des parachutes.
Objectif initial : une mission habitée vers un astéroïde dès 2021. À long terme, couplée à un module de propulsion, Orion propulsera les astronautes vers Mars dans le cadre du programme Artemis.
