Le milliardaire américain et premier touriste spatial Dennis Tito prépare une mission habitée vers Mars pour 2018. Selon lui, un investissement d'environ un milliard de dollars suffirait à développer les technologies nécessaires.
Un groupe d'investisseurs piloté par Dennis Tito vise un vol habité autour de Mars en 2018. Tito estime qu'un budget d'un milliard de dollars permettrait de concevoir les technologies requises.
Le projet recherche deux candidats motivés, prêts à affronter les risques et à cohabiter 501 jours dans un espace confiné, comme un couple marié.
De nombreux défis techniques subsistent, notamment pour assurer la survie des occupants. La fenêtre de lancement est critique : janvier 2018, quand Mars s'alignera favorablement avec la Terre. La suivante n'interviendra qu'en 2031.
Dennis Tito fut le premier touriste spatial en 2001, voyageant à bord d'une capsule russe vers l'ISS pour 20 millions de dollars. Il finance les phases initiales et sollicite d'autres mécènes pour cette ambitieuse mission.
Le vaisseau effectuerait un survol de Mars à 150 miles d'altitude avant de revenir sur Terre. Les risques sont élevés : selon des études NASA, la radiation accrue multiplie les chances de cancer. Aucun retour en arrière possible une fois lancé. "Si quelque chose déraille, ils ne reviennent pas", avertit le responsable ingénierie.
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