Le mercredi 14 octobre au soir, Mars se trouvera exactement à l'opposé du Soleil vu de la Terre, et culminera haut dans le ciel. La prochaine opposition aussi favorable n'aura lieu que dans une trentaine d'années.
Photo de Mars prise par le télescope spatial Hubble. Les vues depuis la Terre seront moins détaillées. (NASA et ESA)
Les oppositions de Mars surviennent tous les 780 jours, mais celle de 2020 est exceptionnelle : les trois indicateurs clés pour les astronomes sont au vert. Le 14 octobre, Mars affichera une magnitude apparente de -2,4 (très brillante), un diamètre angulaire de 22 secondes d'arc et une culmination à 43 degrés dans le ciel.
L'Université d'Amsterdam propose une soirée d'observation virtuelle de l'opposition martienne en direct sur YouTube. À 21h le mercredi 14 octobre, trois doctorants commenteront les images capturées par le télescope de l'observatoire de l'Institut Anton Pannekoek. Ils évoqueront notre voisine cosmique et répondront aux questions du public. Jupiter et Saturne seront également à l'honneur. En cas de mauvais temps, des images préalablement enregistrées seront diffusées.
Esther Hanko, coordinatrice des activités publiques à l'Institut d'astronomie Anton Pannekoek (Université d'Amsterdam), modère les attentes : "Mars reste à plus de 60 millions de kilomètres de la Terre. À l'œil nu, elle apparaît comme un point rouge orangé. Avec des jumelles, c'est une tache plus large. Un bon télescope révèle des zones sombres et claires, ainsi qu'une calotte polaire blanche. Mais cela reste loin des images nettes des sondes martiennes ou du télescope Hubble."
Cette diffusion en direct inaugure une saison d'observations stellaires virtuelles à l'Institut Anton Pannekoek. Plus d'informations sur les prochaines soirées ici.
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