L'atterrisseur Phoenix, posé en douceur dans l'Arctique martien en 2008, détecte occasionnellement de la neige tombant délicatement.
De nouveaux modèles développés par une équipe dirigée par Aymeric Spiga du CNRS révèlent des averses de neige bien plus puissantes. Celles-ci sont très localisées et se produisent uniquement la nuit.
Dans l'atmosphère martienne raréfiée, des nuages de cristaux de glace se forment parfois. La nuit, leur refroidissement génère des instabilités atmosphériques, provoquant des chutes abondantes en peu de temps – un phénomène comparable aux "microrafales" terrestres, des averses courtes mais intenses.
Ces découvertes sont publiées dans Nature Geoscience.
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