Malgré les températures et la pression atmosphérique extrêmement basses de Mars, de l'eau liquide peut exister à sa surface, en petites quantités et pour de courtes périodes.
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont démontré cela via des expériences en chambre de simulation martienne. Leurs résultats, acceptés pour publication dans Geophysical Research Letters, confirment cette possibilité.
Dans un laboratoire reproduisant fidèlement les conditions martiennes, des tests avec du perchlorate de calcium – un sel présent à la surface de la planète – ont été réalisés. Au contact de la glace, ce composé forme spontanément de petites gouttelettes d'eau liquide.
Ces mystérieuses "gouttelettes" observées sur les pattes du atterrisseur Phoenix s'expliquent probablement ainsi. Les scientifiques estiment également que des petites tranchées dans les parois des cratères martiens pourraient résulter de la fusion de glace de surface sous l'effet de divers perchlorates.
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