Huit planètes tournent autour du soleil. Vous pouvez vous souvenir de leur commande avec le mnémonique "Make Eight Meters of Japanese Fabric Your Nightgown".
Mercure est la première planète que vous rencontrez en partant du soleil. Elle est donc plutôt chaude :à certains endroits jusqu'à 430°C. Mercure a à peu près la même taille que notre lune et est également couvert de cratères.
Vénus est la suivante et la planète la plus proche de notre Terre. Pourtant ça n'en a pas vraiment l'air :l'atmosphère est constituée de CO2, il pleut de l'acide sulfurique et la température moyenne est de 350°C.
Terre vient en troisième, à environ 150 millions de kilomètres du soleil. Elle est unique car c'est la seule planète de notre système solaire où il y a de la vie.
Mars est l'objet le plus étudié de notre système solaire après la Terre et la Lune. La planète doit sa couleur rouge au fer abondant qui rouille. Certains scientifiques soupçonnent qu'il y avait autrefois de la vie sur Mars, et des traces sont donc recherchées avec diligence.
Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire, plus de 1 300 fois la taille de la Terre. Elle est plus lourde que toutes les autres planètes réunies. Il n'est pas immédiatement agréable d'y vivre car il y fait toujours orageux.
Saturne est surtout connu pour son anneau. Il se compose de morceaux de roche et de glace qui orbitent autour de la planète.
Uranus est une planète uniformément bleue. Elle est spéciale parce qu'elle « s'allonge sur le côté ». L'axe de rotation qui passe par les pôles nord et sud n'est pas vertical mais dirigé vers le soleil. En conséquence, Uranus est plus chaud aux pôles qu'à l'équateur. En tout cas, il fait plutôt frais :la température moyenne est de -214°C.
Neptune est la dernière en date, située à environ 4 500 millions de kilomètres du soleil. Les vents les plus forts de notre système solaire soufflent sur Neptune :à certains endroits jusqu'à 2 000 km/h.
Le soleil n'a rien de spécial du tout, même si cela a longtemps été cru. Il y a d'innombrables étoiles dans l'univers, certaines beaucoup plus petites et d'autres cent fois plus grandes que le soleil.
Jusqu'en 2006, il y avait 9 planètes dans notre système solaire. Est-ce qu'il en manque un ? Pas vraiment, mais Pluton a été "rétrogradée" en planète naine car elle ne remplit pas la troisième condition. En plus des huit planètes, de nombreux corps célestes plus petits de diverses compositions orbitent autour du soleil :les astéroïdes.
Les quatre plus grandes planètes de notre système solaire - Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - sont des "géantes gazeuses" car elles sont principalement constituées d'épaisses couches de gaz. Les plus petites - Mercure, Vénus, la Terre et Mars - sont des "planètes semblables à la Terre" qui sont principalement constituées de matériaux rocheux et solides.
