Des simulations informatiques indiquent qu'il pourrait bien y avoir une planète assez importante bien au-delà de la ceinture de Kuiper.
Deux astronomes du California Institute of Technology pensent avoir trouvé une explication aux propriétés orbitales inhabituelles de certains objets de la ceinture de Kuiper - l'anneau de débris planétaires glacés au-delà de l'orbite de la planète Neptune. Des simulations informatiques indiquent qu'il pourrait bien y avoir une planète assez importante bien au-delà de cette ceinture.
De nouvelles recherches montrent que les orbites allongées d'une petite catégorie d'objets éloignés de la ceinture de Kuiper pointent parfaitement dans la même direction. Cela pourrait bien sûr être une coïncidence, mais selon Konstantin Batygin et Michael Brown, il est concevable que cette unanimité soit causée par une planète lointaine.
Pour tester cette hypothèse, les astronomes ont effectué des simulations informatiques. Le résultat de ces calculs est qu'une planète semblable à Neptune pourrait être située à l'extrême périphérie de notre système solaire.
Malheureusement, il n'y a pas grand-chose de plus concret à dire sur cette planète. Les modèles laissent place à toutes sortes de combinaisons de masse, de forme d'orbite et de distance moyenne au soleil. Une possibilité est que le corps céleste ait dix fois la masse de la Terre et suive une orbite allongée qui ne le rapproche jamais du Soleil à moins de 280 unités astronomiques (sept fois la distance Soleil-Neptune).
Batygin et Brown soulignent qu'il s'agit de résultats de recherche préliminaires. Il est donc prématuré de parler de la découverte de la neuvième planète de notre système solaire.
Pourtant, ils spéculent déjà sur la possibilité que la prétendue planète soit simplement originaire de notre partie du système solaire. Les interactions gravitationnelles avec les planètes plus massives Jupiter et Saturne auraient provoqué son exil dans la "Sibérie" de notre système solaire.
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