Des astronomes japonais ont découvert des indices solides suggérant la présence de deux trous noirs supermassifs au centre de notre galaxie, la Voie lactée. Le second se cacherait dans un nuage de gaz orbitant à seulement 200 années-lumière du cœur galactique.
Ce nuage, baptisé CO-0.40-0.22, présente une dispersion de vitesses exceptionnellement élevée, indiquant des mouvements internes très variés. Cette anomalie a été observée grâce à deux radiotélescopes japonais : l'un au Japon, l'autre dans le nord du Chili.
Une telle dispersion révèle la présence d'un objet massif au sein du nuage, stabilisant sa structure. Des simulations numériques indiquent qu'un trou noir d'environ 100 000 masses solaires explique parfaitement ces observations. À titre de comparaison, Sagittarius A*, le trou noir central connu, pèse plus de 4 millions de masses solaires.
Si confirmée, cette détection marquerait la première d'un trou noir de masse intermédiaire. Jusqu'ici, les trous noirs observés étaient soit stellaires (quelques dizaines de masses solaires), soit supermassifs (au moins un million de masses solaires).
Ce trou noir pourrait être le reliquat d'une petite galaxie absorbée par la Voie lactée il y a longtemps, et pourrait un jour fusionner avec Sagittarius A*.
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