Des astronomes ont détecté une supernova exceptionnellement lumineuse, produisant un record absolu de lumière et de rayonnement.
La supernova ASASSN-15lh, survenue dans une galaxie distante de 3,8 milliards d'années-lumière, a émis deux fois plus de lumière que le précédent record, selon une étude publiée dans Science le 15 janvier.
Au pic de l'explosion, l'étoile a généré 570 milliards de fois plus de lumière que le Soleil, soit environ vingt fois la luminosité totale de notre galaxie, la Voie lactée.
Cette découverte propulse ASASSN-15lh en tête des « supernovas superbrillantes », une classe identifiée il y a une vingtaine d'années. Le mécanisme de ces explosions extrêmes reste mystérieux, et cet événement accentue l'énigme.
L'hypothèse principale évoque la formation d'un magnétar – une étoile à neutrons ultra-rapide et dotée d'un champ magnétique intense – issus de l'effondrement du noyau stellaire, boostant l'énergie libérée. Cependant, ASASSN-15lh dépasse les prévisions de ce modèle.
Plus tard cette année, le télescope spatial Hubble scrutera la galaxie hôte, promettant de nouvelles données sur cette supernova énigmatique.
