La glace d’été n’a jamais fondu aussi vite au cours des mille dernières années qu’aujourd’hui.
La glace estivale n’a jamais fondu aussi rapidement au cours des mille dernières années.
Des scientifiques de l’Australian National University et du British Antarctic Survey ont prélevé un carottage glaciaire à 364 mètres de profondeur sur l’île James Ross, dans le nord de la péninsule Antarctique. Cette analyse leur a permis de reconstituer l’histoire climatique sur mille ans : l’épaisseur des couches de glace annuelle reflète la fonte estivale, tandis que la concentration en deutérium (isotope de l’hydrogène) indique les températures moyennes annuelles.
Les résultats sont éclatants : la fonte estivale atteint un rythme record ces dernières années. Il y a environ 600 ans, les températures étaient les plus basses, à 1,6 °C en dessous de celles de la fin du XXe siècle, avec seulement 0,5 % de la neige annuelle qui fondait. Aujourd’hui, ce chiffre atteint 5 %, soit dix fois plus. Ce recul accéléré des glaciers et la désintégration des banquises s’observent principalement depuis soixante ans.
Les températures ont augmenté progressivement dans le nord de l’Antarctique, avec un point de basculement vers 1950 : une légère hausse suffit désormais à provoquer des pertes massives de glace.
Ces travaux, publiés en 2020 dans la revue Nature Geoscience, soulignent l’urgence du changement climatique. (lg)
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