Le climat de serre d'une planète peut s'emballer plus rapidement que prévu auparavant.
Les nouveaux modèles informatiques développés par des chercheurs des universités de Washington et de Victoria, publiés dans Nature Geoscience, montrent que l'effet de serre planétaire peut se déchaîner plus vite que l'on imaginait.
Grâce à la présence de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (principalement vapeur d'eau et CO2), la température de surface d'une planète est plus élevée que ce que sa distance à son étoile laisserait attendre. Lorsque la température critique est atteinte, les océans commencent à s'évaporer, libérant davantage de vapeur d'eau et amplifiant l'effet de serre. Ce processus d'auto-renforcement conduit à un emballement climatique, asséchant la planète et la transformant en un monde surchauffé semblable à Vénus.
Ces modèles révèlent que le seuil de température déclencheur est plus bas que supposé précédemment. Ainsi, des exoplanètes dans la zone habitable de leur étoile – où l'eau liquide peut exister en surface – risquent plus facilement de devenir inhabitables en raison d'un runaway greenhouse effect.
Notre Terre fait face à un risque similaire, mais cela n'interviendra que dans environ 1,5 milliard d'années.
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