Les préhistoriens ont déterminé l'âge précis des peintures murales de la Grotte Chauvet, révélant une ancienneté inattendue.
Grâce à une recalibration de 250 dates radiocarbone issues d'os d'animaux, de pigments et de charbons de bois, les peintures de la Grotte Chauvet-Pont d'Arc en Ardèche s'avèrent âgées de 36 600 ans, soit près de 17 000 ans de plus que les estimations stylistiques antérieures d'environ 20 000 ans.
Découverte en 1994, cette grotte du Paléolithique supérieur a captivé le monde, immortalisée dans le documentaire Cave of Forgotten Dreams de Werner Herzog et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les scientifiques ont également identifié deux phases d'occupation humaine : la première il y a 37 000 à 33 500 ans, la seconde entre 31 000 et 28 000 ans. Chacune s'est terminée par un effondrement partiel du plafond, scellant la grotte et préservant ses trésors.
Aujourd'hui, l'accès est strictement limité pour protéger le site. Le public peut découvrir une réplique fidèle à Vallon-Pont-d'Arc ou une visite virtuelle sur archeologie.culture.fr/chauvet/fr. (JVC)
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