Initialement annoncée comme un spectacle céleste exceptionnel, la comète ISON pourrait bien décevoir les astronomes amateurs et professionnels.
La comète C/2012 S1 (ISON), qui frôlera le Soleil le 28 novembre 2013, risque de n'être qu'un flop, selon Ignacio Ferrín, expert en comètes à l'Université d'Antioquia à Medellín, en Colombie. Précédemment qualifiée de "comète du siècle", ses perspectives s'assombrissent.
Découverte par des astronomes russes le 2 septembre 2012, la comète ISON devait offrir un passage spectaculaire près du Soleil fin novembre 2013, suivi d'une brillante apparition dans le ciel nocturne. Les comètes, ces petits corps composés de glace et de poussières, libèrent gaz et particules sous l'effet de la chaleur solaire, formant une queue impressionnante.
Cependant, depuis mi-janvier 2013, sa luminosité stagne, signe probable d'une faible teneur en glace. La comète C/2002 O4 (Hönig) avait présenté un comportement similaire avant de se désintégrer. Un sort identique menace ISON, selon Ferrín, dont les analyses sont soumises à la Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Même si elle résiste d'ici là, son passage pérhélique reste incertain. Actuellement masquée par le Soleil depuis la Terre, ISON s'annonce bien moins spectaculaire à l'automne 2013 que prévu.
