La NASA a publié une image emblématique de la comète qui a frôlé Mars le 19 octobre 2014, à seulement 135 000 kilomètres de distance.
L'agence spatiale américaine NASA a dévoilé une nouvelle image prise par le télescope spatial Hubble de la comète C/2013 A1 (Siding Spring), nommée d'après l'observatoire où elle fut découverte. Ce 19 octobre 2014, elle est passée à environ 135 000 km de Mars, soit un tiers de la distance Terre-Lune.
À 570 millions de kilomètres de la Terre lors de la prise de vue, la comète Siding Spring révèle son coma : un vaste nuage de gaz et de poussières éjectés par le chauffage solaire. Une version traitée de l'image Hubble met en évidence deux jets de poussière spécifiques issus du noyau cométaire, trop petit pour être visible directement.
Ces observations ont permis aux astronomes de déterminer l'axe de rotation du noyau, aidant à évaluer les risques pour les sondes martiennes face aux particules cométaires. (ee)
