La NASA et l'ESA célèbrent le 22e anniversaire du télescope spatial Hubble avec un diaporama spectaculaire des meilleures images des deux dernières décennies.
À l'occasion du 22e anniversaire du télescope spatial Hubble, les agences spatiales NASA et ESA dévoilent un diaporama des images les plus emblématiques capturées au cours des deux dernières décennies.
Pour marquer l'événement, une image spectaculaire de la région de formation d'étoiles 30 Doradus, au cœur de la nébuleuse de la Tarentule, a été publiée. 30 Doradus est la région de formation d'étoiles la plus brillante de notre environnement galactique proche. Cette image a été réalisée par une équipe internationale d'astronomes, incluant Selma de Mink et Roeland van der Marel du Space Telescope Science Institute de Baltimore, ainsi qu'Alex de Koter et Hugues Sana de l'Université d'Amsterdam.
La nébuleuse de la Tarentule se trouve à environ 170 000 années-lumière, dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Cette photo constitue l'une des plus vastes mosaïques assemblées à partir d'images Hubble, combinant les observations de la Wide Field Camera 3 et de l'Advanced Camera for Surveys, avec celles du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres. Couvrant 650 années-lumière, elle révèle des étoiles jeunes et dynamiques, des rotations rapides et des éjections massives. La masse totale de la région est des millions de fois supérieure à celle du Soleil.
Grâce à sa proximité, Hubble fournit des données précieuses sur la formation et l'évolution stellaires. L'intense activité de formation d'étoiles dans 30 Doradus s'explique en partie par la proximité du Petit Nuage de Magellan.
L'image illustre les étapes de la formation d'étoiles : des jeunes étoiles de quelques milliers d'années encore enveloppées de gaz et de poussière, aux géantes massives périssant en supernovas. Cette pépinière stellaire produit des étoiles à un rythme effréné, avec des amas âgés de 2 à 25 millions d'années. Au centre trône l'amas géant NGC 2070, âgé de 2 à 3 millions d'années et abritant environ 500 000 étoiles. Son noyau dense, RMC 136, renferme certaines des étoiles les plus massives connues, dépassant 100 masses solaires. Ces géantes sculptent le gaz environnant par leurs flux ultraviolets, formant piliers, crêtes et vallées où de nouvelles étoiles naissent.
Les couleurs indiquent la composition gazeuse : rouge pour l'hydrogène, bleu pour l'oxygène. Composée de 30 champs distincts, l'image repose sur des observations Hubble d'octobre 2011.
