Les invertébrés, animaux dépourvus de vertèbres ou de colonne vertébrale, représentent la majorité des espèces animales. Ils se répartissent principalement en huit phyla principaux : éponges, cnidaires (méduses, hydres, anémones de mer, coraux), cténophores (gelées en peigne), plathelminthes (vers plats), mollusques, arthropodes, annélides (vers segmentés) et échinodermes.
Voici une sélection d'invertébrés variés : limules, méduses, coccinelles, escargots, araignées, pieuvres, nautiles, mantes et bien d'autres.
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Les crabes (Brachyura), crustacés décapodes à dix pattes, queue courte, paire de pinces et exosquelette calcaire, colonisent océans, eaux douces et terres. Apparentés aux écrevisses, homards et crevettes, les premiers fossiles datent du Jurassique, avec des précurseurs du Carbonifère comme Imocaris.
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Les papillons (Rhopalocera), plus de 15 000 espèces d'insectes lépidoptères (machaons, vanesses, piérides, etc.), excellent en migration, comme le monarque entre Mexique et Amérique du Nord. Leur cycle vital : œuf, larve, chrysalide, adulte.
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Les méduses (Scyphozoa), cnidaires marins (200+ espèces, rares en eau douce), prèdent plancton, crustacés et poissons via tentacules urticants. Cycle complexe : planula, polype, éphyrula, méduse.
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Les mantes (Mantodea, 2 400+ espèces), prédateurs raptoriaux aux pattes antérieures pliées "en prière", chassent insectes, araignées, voire petits vertébrés. Camouflage cryptique et frappe fulgurante assurent leur succès.
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L'éponge stove-pipe (Aplysina archeri), tubulaire jusqu'à 1,5 m, filtre plancton et débris en Atlantique caraïbe (Bonaire, Bahamas, Floride). Croissance lente, longévité centenaire, prédatée par escargots.
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Les coccinelles (Coccinellidae, 5 000 espèces), coléoptères ovales aux couleurs vives (jaune, rouge, orange, tachetés), dévorent pucerons et ravageurs, prisées en jardinage. Noms : ladybugs (GB), lady beetles (USA).
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Le nautile à chambres (Nautilus pompilius), céphalopode "fossile vivant" (550 Ma), possède une coquille spiralée compartimentée. Corps dans la chambre terminale, il évolue depuis le Cambrien.
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L'escargot des haies (Cepaea nemoralis), pulmoné terrestre européen (introduit en Amérique du Nord), arbore coquilles jaunes/blanches à bandes sombres (ou roses unies), lèvre brune. Habitats variés : forêts, jardins, côtes.
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Les limules (Limulidae), chéllicérates (non crustacés, cousins arachnides), survivants xénoacariens (apogée 300 Ma), peuplent côtes atlantiques et pacifiques. Carapace ferrée, queue épineuse ; charognards benthiques.
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Les pieuvres (Octopoda, 300 espèces), céphalopodes intelligents au cerveau complexe, trois cœurs, corps mou à huit bras ventusés. Habitats marins divers : récifs, abysses.
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Les anémones de mer (Actiniaria), cnidaires sessiles tubulaires, capturent proies via nématocystes toxiques sur tentacules. Gastrovascularité simple ; sœurs des méduses et coraux.
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Les araignées sauteuses (Salticidae, 5 000 espèces), aux yeux multiples (vision 360°), bondissent sur proies. Meilleure acuité visuelle chez les arachnides.
