Les éléphants ont-ils vraiment de bons souvenirs ? Les hiboux sont-ils vraiment sages et les paresseux sont-ils vraiment paresseux ? Depuis le début de la civilisation, les êtres humains ont anthropomorphisé sans relâche les animaux sauvages, à tel point qu'il peut souvent être difficile de séparer le mythe de la réalité, même à notre époque moderne, soi-disant scientifique. Sur les images suivantes, nous décrirons 12 stéréotypes animaux largement répandus et leur degré de conformité avec la réalité.
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Les gens pensent que les hiboux sont sages pour la même raison qu'ils pensent que les gens qui portent des lunettes sont intelligents :des yeux exceptionnellement grands sont considérés comme un signe d'intelligence. Et les yeux des hiboux ne sont pas seulement exceptionnellement grands; ils sont indéniablement énormes, prenant tellement de place dans le crâne de ces oiseaux qu'ils ne peuvent même pas tourner dans leurs orbites (un hibou doit bouger toute sa tête, plutôt que ses yeux, pour regarder dans différentes directions). Le mythe du "hibou sage" remonte à la Grèce antique, où un hibou était la mascotte d'Athéna, la déesse de la sagesse - mais la vérité est que les hiboux ne sont pas plus intelligents que les autres oiseaux et sont de loin dépassés en intelligence par corbeaux et corbeaux aux yeux relativement petits.
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"Un éléphant n'oublie jamais", dit le vieux proverbe - et dans ce cas, il y a plus qu'un peu de vérité. Non seulement les éléphants ont un cerveau relativement plus gros que les autres mammifères, mais ils ont aussi des capacités cognitives étonnamment avancées :les éléphants peuvent « se souvenir » des visages des autres membres du troupeau et même reconnaître des individus qu'ils n'ont rencontrés qu'une seule fois, brièvement, des années auparavant. . Les matriarches des troupeaux d'éléphants sont également connues pour mémoriser les emplacements des points d'eau, et il existe des preuves anecdotiques d'éléphants "se souvenant" de leurs compagnons décédés en caressant doucement leurs os. (Quant à un autre stéréotype sur les éléphants, qu'ils ont peur des souris, cela peut être attribué au fait que les éléphants sont facilement effrayés - ce n'est pas la souris, en soi , mais le mouvement de frétillement soudain.)
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Eh bien, oui, tautologiquement parlant, les cochons mangent vraiment comme des cochons - tout comme les loups mangent vraiment comme des loups et les lions mangent vraiment comme des lions. Mais les cochons vont-ils vraiment se gaver au point de vomir ? Pas une chance :comme la plupart des animaux, un cochon ne mange que ce dont il a besoin pour survivre, et s'il semble trop manger (d'un point de vue humain), c'est uniquement parce qu'il n'a pas mangé depuis un certain temps ou qu'il sent qu'il ne mangera plus de sitôt. Très probablement, le dicton "mange comme un cochon" vient du bruit désagréable que font ces animaux lorsqu'ils ingurgitent leur bouffe, ainsi que du fait que les cochons sont omnivores, se nourrissant de plantes vertes, de céréales, de fruits et de presque tous les petits animaux. ils peuvent déterrer avec leur museau émoussé.
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Malgré ce que vous avez vu dans les dessins animés, une colonie de termites ne peut pas dévorer une grange entière en dix secondes chrono. En fait, même tous les termites ne mangent pas de bois :les termites dits "supérieurs" consomment principalement de l'herbe, des feuilles, des racines et les excréments d'autres animaux, tandis que les termites "inférieurs" préfèrent le bois tendre déjà infesté de champignons savoureux. Quant à savoir comment certains termites peuvent digérer le bois en premier lieu, cela peut être attribué aux micro-organismes dans les intestins de ces insectes, qui sécrètent des enzymes qui décomposent la cellulose protéique dure. Un fait peu connu sur les termites est qu'ils sont un contributeur majeur au réchauffement climatique :selon certaines estimations, les termites mangeurs de bois produisent environ 10 % de l'approvisionnement mondial en méthane atmosphérique, un gaz à effet de serre encore plus puissant que le dioxyde de carbone !
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Histoire vraie :dans le documentaire de 1958 de Walt Disney "White Wilderness", un troupeau de lemmings est montré plongeant négligemment sur une falaise, apparemment déterminé à l'auto-extermination. En fait, les producteurs d'un méta-documentaire ultérieur sur les documentaires sur la nature, "Cruel Camera", ont découvert que les lemmings de l'image de Disney avaient en fait été importés en gros du Canada, puis chassés de la falaise par une équipe de tournage ! Mais à ce moment-là, le mal était déjà fait :toute une génération de cinéphiles était convaincue que les lemmings sont suicidaires. Le fait est que les lemmings ne sont pas tant suicidaires qu'ils sont extrêmement négligents :toutes les quelques années, les populations locales explosent (pour des raisons qui n'ont pas été tout à fait expliquées) et des troupeaux voyous périssent accidentellement au cours de leurs migrations périodiques. Un bon système GPS extrêmement miniaturisé démentirait une fois pour toutes le mythe du "lemming suicide" !
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Difficile d'imaginer un animal plus résistant à l'anthropomorphisation que la fourmi. Pourtant, les gens continuent de le faire tout le temps :dans la fable "La sauterelle et la fourmi", la sauterelle paresseuse passe l'été en chantant, tandis que la fourmi travaille assidûment pour stocker de la nourriture pour l'hiver (et refuse un peu sans générosité de partager ses provisions lorsque la sauterelle affamée demande de l'aide). Parce que les fourmis se déplacent constamment et parce que différents membres de la colonie ont des emplois différents, on peut pardonner à la personne moyenne d'appeler ces insectes "travailleurs". Le fait est, cependant, que les fourmis ne "travaillent" pas parce qu'elles sont concentrées et motivées, mais parce qu'elles ont été câblées par l'évolution pour le faire. À cet égard, les fourmis ne sont pas plus laborieuses que votre chat domestique typique, qui passe la majeure partie de sa journée à dormir !
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Si vous avez lu jusqu'ici, vous savez à peu près ce que nous allons dire :les requins ne sont pas plus assoiffés de sang, au sens humain d'être excessivement vicieux et brutaux, que tout autre animal carnivore. Certains requins possèdent cependant la capacité de détecter d'infimes quantités de sang dans l'eau - environ une partie par million. (Ce n'est pas aussi impressionnant qu'il n'y paraît :un PPM équivaut à une goutte de sang dissoute dans 50 litres d'eau de mer, soit environ la capacité du réservoir de carburant d'une voiture de taille moyenne.) Une autre croyance largement répandue, mais erronée est que les "frénésies alimentaires" des requins sont causées par l'odeur du sang :cela a quelque chose à voir avec cela, mais les requins réagissent parfois aussi au battement de proies blessées et à la présence d'autres requins - et parfois ils sont juste vraiment, vraiment faim !
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Au cas où vous n'auriez jamais entendu l'expression, on dit qu'une personne verse des "larmes de crocodile" lorsqu'elle n'est pas sincère à propos du malheur de quelqu'un d'autre. La source ultime de cette phrase (au moins en anglais) est une description des crocodiles du XIVe siècle par Sir John Mandeville :« Ces serpents tuent les hommes, et ils les mangent en pleurant; et quand ils mangent, ils bougent la mâchoire supérieure, et pas la mâchoire du bas, et ils n'ont pas de langue." Alors, les crocodiles "pleurent-ils" vraiment de mauvaise foi en mangeant leur proie ? Étonnamment, la réponse est oui :comme les autres animaux, les crocodiles sécrètent des larmes pour garder leurs yeux lubrifiés, et l'hydratation est particulièrement importante lorsque ces reptiles sont sur terre. Il est également possible que le simple fait de manger stimule les canaux lacrymaux d'un crocodile, grâce à la disposition unique de ses mâchoires et de son crâne.
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En ce qui concerne leur comportement dans la nature, les colombes ne sont ni plus ni moins pacifiques que les autres oiseaux granivores et fruitiers, bien qu'elles soient sans doute plus faciles à vivre que votre corbeau ou votre vautour moyen. La principale raison pour laquelle les colombes en sont venues à symboliser la paix est qu'elles sont blanches et évoquent le drapeau international de la reddition, une caractéristique partagée par peu d'autres oiseaux. Ironiquement, les parents les plus proches des colombes sont les pigeons, qui ont été utilisés dans la guerre depuis des temps immémoriaux - par exemple, un pigeon voyageur nommé Cher Ami a reçu la Croix de Guerre pendant la Première Guerre mondiale (elle est maintenant empaillée et exposée à la Smithsonian Institution ), et lors de la prise de la Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale, un peloton de pigeons a transmis des informations vitales aux forces alliées qui avaient pénétré derrière les lignes allemandes.
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Il est indéniable que leurs corps musclés et élancés permettent aux belettes de se glisser dans de petites crevasses, de ramper sans se faire remarquer dans les sous-bois et de se faufiler dans des endroits autrement impénétrables. En revanche, les chats siamois sont capables du même comportement, et ils n'ont pas la même réputation de "sournoiserie" que leurs cousins mustélidés. En fait, peu d'animaux modernes ont été calomniés aussi implacablement que les belettes :vous appelez quelqu'un une « belette » quand il est hypocrite, indigne de confiance ou poignarde dans le dos, et une personne qui utilise des « mots de belette » évite délibérément de dire le non verni. vérité. Peut-être que la réputation de ces animaux découle de leur habitude de piller les fermes avicoles, ce qui (malgré ce que pourrait dire votre fermier moyen) est plus une question de survie que de caractère moral.
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Oui, les paresseux sont lents. Les paresseux sont presque incroyablement lents (vous pouvez chronométrer leurs vitesses de pointe en termes de fractions de mile par heure). Les paresseux sont si lents que des algues microscopiques se développent dans le pelage de certaines espèces, ce qui les rend pratiquement impossibles à distinguer des plantes. Mais les paresseux sont-ils vraiment paresseux ? Non :pour être considéré comme "paresseux", vous devez être capable de l'alternative (être énergique), et à cet égard, les paresseux n'ont tout simplement pas été souri par la nature. Le métabolisme de base des paresseux est fixé à un niveau très bas, environ la moitié de celui des mammifères de tailles comparables, et leurs températures corporelles internes sont également plus basses (entre 87 et 93 degrés Fahrenheit). Si vous conduisiez une voiture à grande vitesse droit sur un paresseux (n'essayez pas ça chez vous !), il ne serait pas capable de s'écarter à temps - non pas parce qu'il est paresseux, mais parce que c'est comme ça qu'il est construit.
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Depuis qu'elles ont été choisies pour jouer les poids lourds dans le film de Disney "Le Roi Lion", les hyènes ont mauvaise presse. Il est vrai que les grognements, les rires et les « rires » de l'hyène tachetée font paraître ce charognard africain vaguement sociopathe, et que, prises dans leur ensemble, les hyènes ne sont pas les animaux les plus attrayants sur terre, avec leurs longs museaux pleins de dents et leur haut. - des troncs lourds et asymétriques. Mais tout comme les hyènes n'ont pas vraiment le sens de l'humour, elles ne sont pas méchantes non plus, du moins au sens humain du terme; comme tous les autres habitants de la savane africaine, ils essaient simplement de survivre. (Au fait, les hyènes ne sont pas seulement représentées négativement à Hollywood ; certaines tribus tanzaniennes croient que les sorcières chevauchent les hyènes comme des balais, et dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, on pense qu'elles abritent les âmes réincarnées de mauvais musulmans.)
