Une planète qui a perdu son étoile mère peut parfois être "adoptée" par une autre étoile.
Une planète qui a perdu son étoile mère peut parfois être "adoptée" par une autre étoile. Cela ressort des simulations informatiques qui seront publiées le 20 avril dans The Astrophysical Journal.
Les simulations ont été réalisées par Hagai Perets du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et l'astronome néerlandais Thijs Kouwenhoven de l'Université de Pékin. Les perturbations gravitationnelles d'autres planètes du même système peuvent parfois projeter une planète dans l'espace. On estime que ces planètes "orphelines" sont au moins aussi nombreuses que les étoiles. Dans les amas jeunes et compacts, cependant, les orphelins stellaires peuvent être adoptés par de nouveaux parents :ils sont « capturés » par d'autres étoiles.
Perets et Kouwenhoven calculent que 3 à 6 % des étoiles d'un jeune cluster sont formés accompagnés d'une telle planète adoptive. La caractéristique des planètes adoptées est qu'elles orbitent autour de leur étoile «mère nourricière» sur des orbites très larges et souvent très inclinées - dans de nombreux cas à des distances des centaines à des milliers de fois supérieures à la distance de la Terre au Soleil. Les planètes adoptives n'ont jamais été découvertes. Cependant, en 2006, un système remarquable de deux planètes géantes en orbite l'une autour de l'autre a été découvert. Une planète double aussi remarquable peut également avoir été créée par le "mécanisme de capture".
