Les galaxies regorgent de mystères, notamment sur la façon dont les étoiles naissent à partir d'un mélange de poussière et de gaz moléculaire. Une équipe internationale d'astronomes a réalisé une avancée majeure en observant une petite galaxie située à 50 millions d'années-lumière, révélant des insights surprenants sur ce processus fondamental.
Grâce au puissant Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), installé au Chili et composé d'un réseau de radiotélescopes formant un instrument géant, les chercheurs ont scruté cette galaxie naine, nommée J1023+1952. Issue de la collision de deux galaxies plus anciennes, NGC 3226 et NGC 3227, elle offre un laboratoire unique pour étudier la formation stellaire.
Les observations ALMA révèlent que les nuages moléculaires de J1023+1952 sont comparables en taille et en composition à ceux de notre Voie lactée, suggérant que le processus de formation des étoiles est universel à travers le cosmos.
Plus d'une centaine de ces vastes nuages ont été identifiés. Fait étonnant : contrairement aux galaxies typiques, J1023+1952 abrite une quantité significative de gaz diffus, en plus du gaz nuageux. Cela implique que la majorité du gaz moléculaire n'est pas activement impliquée dans la naissance d'étoiles, défiant les modèles établis.
Illustration : Représentation de la galaxie naine J1023+1952, avec une galaxie spirale en arrière-plan, basée sur des images de Hubble, VLA et ALMA. (TVH, VLA, ALMA, Miguel Querejeta)
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