La pluie de météores des Perséides atteint son pic ce soir. Sous un ciel dégagé, vous pourrez observer plusieurs dizaines d'étoiles filantes par heure.
Les passionnés d'astronomie veilleront tard cette nuit du 12 au 13 août, lorsque la Terre traversera le maximum de l'essaim des Perséides. Cet essaim provient des particules de poussière laissées par la comète Swift-Tuttle, qui orbite autour du Soleil tous les 133 ans. Chaque été, notre planète croise son sillage, et ces débris s'incinèrent dans l'atmosphère, produisant des centaines d'étoiles filantes. Cette année, le taux horaire maximal (THZ) pourrait atteindre 50 météores par heure.
Le pic est attendu vers 4 heures du matin. À ce moment, le radiant – point apparent d'où semblent partir les météores – culminera à 62° au-dessus de l'horizon est-nord-est. Aux États-Unis, l'activité a déjà commencé plus tôt dans la nuit.
Les Perséides sont visibles à l'œil nu sans équipement. Évitez télescopes et jumelles, qui rétrécissent le champ de vision : un météore file à des dizaines de km/s et sa traînée lumineuse s'efface vite.
Le ciel sera variable à partiellement nuageux, avec la Lune à 36 % d'illumination. Les météores les plus faibles pourraient être masqués, mais vous devriez en voir plusieurs dizaines par heure.
Le nom « Perséides », ou « enfants de Persée », évoque la constellation de Persée, siège du radiant.
Image : NASA.
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