Des recherches récentes montrent que les étoiles situées à proximité immédiate du centre de notre Voie lactée n'appartiennent pas à la même population stellaire.
Les analyses indiquent des écarts significatifs dans leur « teneur en métaux » – c'est-à-dire la quantité d'éléments plus lourds que l'hélium.
Les études précédentes, basées sur une dizaine d'étoiles seulement, suggéraient des différences de composition chimique minimes près du centre galactique.
Cette nouvelle étude a analysé la métallicité de 83 étoiles à quelques années-lumière du cœur galactique. Les résultats révèlent des variations marquées : certaines étoiles contiennent dix fois moins d'éléments lourds que le Soleil, tandis que d'autres en sont beaucoup plus riches.
Les astronomes estiment que les étoiles riches en métaux se sont formées localement, près du centre. En revanche, environ 6 % de l'échantillon, pauvres en métaux, proviendrait d'amas globulaires orbitant autour de la Voie lactée comme des satellites.
Certains modèles théoriques proposent que les noyaux centraux des galaxies comme la nôtre se forment par accrétion progressive d'amas globulaires. Cette recherche confirme ce processus, quoique à une échelle modeste.
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