Il s'agit de l'objet 2014 MU69 de la ceinture de Kuiper, orbitant à 1,5 milliard de kilomètres au-delà de Pluton.
La NASA a sélectionné 2014 MU69 comme cible potentielle pour la sonde New Horizons, un petit corps de la ceinture de Kuiper situé à 1,5 milliard de kilomètres au-delà de Pluton.
La décision finale concernant l'extension de la mission vers cet objet de moins de 50 km de diamètre reste en suspens. L'agence spatiale américaine évalue minutieusement les avantages et les risques d'une telle poursuite.
Le choix précoce de cette destination s'explique par la nécessité d'ajustements orbitaux imminents. Ces corrections, à effectuer cette année, sont cruciales pour préserver le carburant nécessaire à la mission. L'arrivée à 2014 MU69 est prévue pour le 1er janvier 2019.
Les objets de la ceinture de Kuiper sont des reliques glacées, environ dix fois plus grandes qu'une comète moyenne. Ils sont considérés comme des vestiges de la formation des planètes naines lointaines, comme Pluton.
New Horizons se trouve actuellement à environ 5 milliards de kilomètres de la Terre et continue de transmettre les données collectées lors de son survol de Pluton. La fin de cette transmission est attendue pour fin 2016.
