La sonde New Horizons, qui a révolutionné notre connaissance de Pluton, fonce vers un objet particulièrement mystérieux : la "naine de glace" 2014 MU69, membre de la ceinture de Kuiper, bien au-delà de l’orbite de Neptune.
Située à plus de 6,5 milliards de kilomètres de la Terre, MU69 a occulté une étoile pour la troisième fois cette année, le 17 juillet. Cet événement a été observé par des télescopes spécialement déployés dans une région isolée d’Argentine.
Ces observations récentes suggèrent que MU69 n’est pas un objet unique, mais pourrait être composé de deux fragments en rotation l’un autour de l’autre. S’il s’agit d’un corps solitaire, il serait étroit, allongé ou fortement irrégulier.
Les données d’occultation affinent également l’estimation de sa taille : jusqu’à 30 km de long pour un objet unique, ou une vingtaine de kilomètres chacun pour un système binaire.
La vérité sur la forme de MU69 sera révélée lors du survol par New Horizons, prévu le 1er janvier 2019.
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