La sonde New Horizons a transmis les toutes premières images de Kerberos, la cinquième lune de Pluton, vers la Terre.
La sonde américaine New Horizons a envoyé cette semaine les premières images de Kerberos, complétant ainsi celles des cinq lunes de Pluton désormais disponibles.
Les nouvelles photographies révèlent que Kerberos est beaucoup plus petit que les prévisions scientifiques. Sa surface, extrêmement brillante, réfléchit environ 50 % de la lumière solaire qu'elle reçoit, indiquant une couverture de glace d'eau relativement pure, similaire aux trois autres petites lunes de Pluton.
Découverte en 2011 par le télescope spatial Hubble, Kerberos avait été estimée à environ 13 x 34 km sur la base de son influence gravitationnelle sur les autres lunes, avec une surface supposée sombre. Ces hypothèses se révèlent infondées : sa surface est très réfléchissante et elle se compose de deux lobes irréguliers, le plus grand faisant seulement 8 km de diamètre (5 miles) et le plus petit 5 km. Ces lobes pourraient provenir de débris anciennement séparés. La raison de cette erreur de taille reste inexpliquée.
Parallèlement, New Horizons a réalisé la première des quatre corrections de trajectoire nécessaires pour un survol de l'objet MU69 (2014) dans la ceinture de Kuiper d'ici plus de trois ans. Les corrections suivantes sont prévues les 25 et 28 octobre, ainsi que le 4 novembre.
