Le cinquième cargo automatisé (ATV) de l'Agence spatiale européenne (ESA) rend hommage au prêtre et physicien belge Georges Lemaître (1894-1966).
Ce cinquième ATV s'inscrit dans la prestigieuse lignée des véhicules nommés d'après Jules Verne, Johannes Kepler, Edoardo Amaldi et Albert Einstein.
Le Véhicule de Transfert Automatisé (ATV) pèse plus de 20 tonnes au lancement et peut transporter jusqu'à 8 tonnes de fret, incluant nourriture, eau, instruments scientifiques et surtout du carburant pour la Station spatiale internationale (ISS).
Georges Lemaître s'est illustré en cosmologie. En 1927, il propose une solution aux équations de la relativité d'Einstein décrivant un univers en expansion, contrairement à la vision statique alors privilégiée par Einstein. Les observations confirment rapidement sa théorie.
Quelques années plus tard, conscient qu'un univers en expansion implique un point d'origine, Lemaître imagine un « atome primitif » : une masse super-dense à l'origine de tout. Cette idée préfigure la théorie du Big Bang, pilier de la cosmologie moderne.
Les ATV précédents portent les noms de Jules Verne et Johannes Kepler (déjà lancés), suivis d'Edoardo Amaldi (prévu en mars), puis Albert Einstein (2013) et Georges Lemaître (2014).
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