En Belgique, le cosmologiste et prêtre de la KU Leuven, Georges Lemaître, a toujours été célébré. Près d'un siècle après sa découverte de l'univers en expansion, la communauté scientifique internationale lui rend enfin justice, le plaçant au même niveau qu'Edwin Hubble.
En 1927, Georges Lemaître, alors professeur à la KU Leuven et fort d'un parcours de recherche international prestigieux, propose une solution aux équations de champ d'Einstein contredisant l'idée dominante d'un univers statique. Son modèle, conforme à la relativité générale, décrit un univers en expansion, corroboré par les observations des vitesses des galaxies via le décalage Doppler des étoiles.
Publiée dans les Annales de la Société Scientifique de Bruxelles, revue francophone de renom à l'époque où Bruxelles était le cœur de la physique théorique (conférences Solvay), cette hypothèse passe initialement inaperçue. Deux ans plus tard, Edwin Hubble publie la même idée avec un succès retentissant, donnant naissance à la loi de Hubble : la vitesse de récession des galaxies est proportionnelle à leur distance.
Hier, l'Union astronomique internationale (UAI), qui avait rétrogradé Pluton en 2006, corrige cette injustice historique. La loi s'appelle désormais Hubble-Lemaître, reconnaissant enfin le pionnier belge plus de 90 ans après sa publication.
De cette expansion découle logiquement un commencement de l'univers : un "point" primordial concentrant toute masse et énergie. C'est Lemaître qui développe l'idée du Big Bang dans un article de 1931.
Aux élections du plus grand scientifique belge organisées par Eos en 2008, Lemaître arrive troisième, derrière Paul Janssen et Marc Van Montagu.
Lire ici la publication originale (en français) de Georges Lemaître, de 1927.
