Habituellement, il faut des siècles pour que le magma émerge des profondeurs terrestres. Pourtant, des chercheurs de l'Université Columbia à New York démontrent que ce processus peut s'accélérer de manière spectaculaire.
Une remontée express observée lors de l'éruption de l'Irazú en 1963
En 1963, lors de l'éruption du volcan costaricien Irazú, le magma a parcouru environ 32 km depuis le manteau terrestre jusqu'à la surface en seulement quelques mois. C'est la conclusion d'une étude menée par le volcanologue Phillip Ruprecht, publiée dans Nature en 2020. Il a analysé des cristaux d'olivine prélevés près du volcan.
L'olivine, un minéral verdâtre typique du manteau terrestre, se cristallise lors du refroidissement du magma en ascension. Ces cristaux renferment du nickel, présent en abondance dans le manteau, mais qui diffuse lentement si la remontée est graduelle. Une ascension rapide empêche cette diffusion. La proximité des cristaux à la surface de l'Irazú indique une vitesse exceptionnelle du magma.
Ces découvertes, bien que ne permettant pas encore de prédire précisément les éruptions, aident les volcanologues à mieux évaluer les risques potentiels. (eb)
