Après la Seconde Guerre mondiale, les archéologues ont exhumé des milliers de pierres, squelettes, éclats de verre et tuiles de l'abbaye médiévale Ten Duinen à Coxyde. Ces artefacts sont entreposés dans les vastes dépôts du musée de l'abbaye, où des bénévoles travaillent à reconstituer l'histoire du site.
"Un travail minutieux", décrit le réalisateur Dirk Vanclooster. Sur d'innombrables étagères, tables, bacs et commodes, plus de cent mille objets attendent un inventaire. Près de la moitié provient d'autres collections, mais la majorité a été fouillée sur place depuis 1949. Le volume était si important que les archéologues manquaient de temps pour tout traiter.
Les premiers à extraire des matériaux étaient des pêcheurs pauvres, qui réutilisaient les vieilles briques pour leurs maisons. De nombreuses habitations à Coxyde et environs intègrent ainsi des pierres de l'abbaye.
La réutilisation de matériaux était courante : la brique étant coûteuse, il valait mieux recycler. Au XVIe siècle, les derniers moines ont vendu un million de briques à une institution de Dunkerque. Après l'iconoclasme de 1566, les protestants ont emporté métal, plomb et tuiles.
Fondée au XIIe siècle sous le nom d'Onze-Lieve-Vrouw Ten Duinen, l'abbaye est devenue une ruine quatre siècles plus tard. Le tableau célèbre de Pieter Pourbus (1580), plan de l'abbaye, date d'après sa destruction partielle.
Squelettes humains
Les bâtiments locaux contiennent souvent des matériaux centenaires. L'abbaye, construite par phases, mélange pierres de diverses époques. Pour les dater : matériau, forme, emplacement et traitement. Les formats de briques sont révélateurs : dès le XIIIe siècle, des "mues" surdimensionnées, puis plus petites au fil des siècles, précise l'historien Jan Van Acker.
De nombreuses maisons de pêcheurs à Coxyde intègrent des pierres anciennes de l'abbaye.
Les fouilles ont révélé vaisselle, objets métalliques, verre, carreaux, cercueils et plus de mille squelettes, conservés à l'IRSNB à Bruxelles. Les analyses osseuses révèlent usures (travail manuel, prières à genoux), fractures et soins, indiquant statuts sociaux.
Plusieurs cimetières distincts existaient : frères convers séparés des moines, grands personnages au cloître.
Les tuiles sont désormais inventoriées grâce aux bénévoles. Passés de un à cinq, ils utilisent des fiches avec puces RFID, notant dimensions, forme et valeur (de "exceptionnel" à "indigne"). Ils rivalisent même en expertise avec les spécialistes.
Analyses du sol
Aujourd'hui, pas de fouilles : le site est protégé (1986), devenu musée il y a dix ans. Les techniques modernes comme les levés géophysiques (ORBit, UGent sur Hof ter Hille) permettent d'explorer sans creuser, évitant dommages irréversibles.
"La technologie évolue ; d'autres secrets émergeront bientôt", anticipe Vanclooster.
Sessions d'inventaire
Passionné par le Moyen Âge et l'abbaye Ten Duinen ? Participez cet été à une journée d'inventaire au dépôt du musée (pierres et briques). Contact : musea@koksijde.be.
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