Après la Seconde Guerre mondiale, les archéologues ont excavé des milliers de pierres, de squelettes, d'éclats de verre et de tuiles de l'abbaye médiévale Ten Duinen à Koksijde.
Après la Seconde Guerre mondiale, les archéologues ont excavé des milliers de pierres, de squelettes, d'éclats de verre et de tuiles de l'abbaye médiévale Ten Duinen à Koksijde. Cette richesse matérielle est provisoirement entreposée dans les grands dépôts du musée de l'abbaye de Ten Duinen, où des bénévoles se mettent au travail pour reconstituer l'histoire.
«Un travail minutieux.» C'est ainsi que le réalisateur Dirk Vanclooster décrit l'enregistrement de tout ce matériel. Sur d'innombrables étagères et tables, et dans de nombreux bacs et commodes, plus de cent mille objets attendent un inventaire. « Un peu moins de la moitié de cela provient d'autres collections; la majeure partie a été fouillée ici sur le site de l'abbaye.» La vaste collection a été créée par des fouilles à partir de 1949. Le nombre de pièces était si énorme que les archéologues n'avaient plus le temps de tout traiter. « De plus », dit Vanclooster, « il n'y a pas eu de fouilles au début pour des raisons historiques. Les premiers à extraire des matériaux du sol étaient de pauvres pêcheurs. Ils cherchaient des matériaux de construction pour réparer ou reconstruire leurs maisons. Ils savaient où se trouvaient les vieilles briques dans le sol de la zone des dunes. C'est pourquoi de nombreuses maisons de pêcheurs à Coxyde et dans les environs contiennent des pierres provenant du Duinenabdij.'
Il n'est pas exceptionnel que des matériaux de construction soient réutilisés ailleurs. La brique est chère, il est donc généralement moins cher de réutiliser de vieux matériaux que d'en acheter de nouveaux. "Lorsque les derniers pères ont quitté l'abbaye au cours du XVIe siècle, ils ont vendu un million de briques à une institution de Dunkerque", raconte l'historien du musée Jan Van Acker. "Et quand les protestants ont détruit l'abbaye après l'iconoclasme de 1566, ils ont emporté avec eux du métal, du plomb et des tuiles pour les utiliser ailleurs."
C'est ainsi que la Duinenabdij, fondée au XIIe siècle et entièrement appelée Onze-Lieve-Vrouw Ten Duinen, est devenue une ruine quatre cents ans plus tard. Fait intéressant :l'image la plus connue - un tableau de Pieter Pourbus de 1580, montrant un plan du Duinenabdij - n'a été achevée qu'après la destruction partielle des bâtiments.
Squelettes de personnes
De nombreux bâtiments de cette période contiennent donc des matériaux vieux de plusieurs centaines d'années. Mais l'abbaye elle-même a été construite progressivement et contient donc des pierres de différentes périodes de construction. Une question importante est donc :comment distinguez-vous ces espèces les unes des autres ? "Le matériau, la forme, l'emplacement, la méthode de traitement :ils peuvent tous donner une indication de la période précise, mais les formats sont les plus clairs", explique Van Acker. « A partir du XIIIe siècle, on utilise des briques très grosses et surdimensionnées :les mues du monastère. Au fil des siècles, ils sont devenus beaucoup plus petits.”
De nombreuses maisons de pêcheurs à Koksijde contiennent des pierres anciennes de l'abbaye
La plupart des matériaux excavés sont stockés dans les caves de dépôt du musée. Ce ne sont pas seulement des matériaux de construction tels que des pierres naturelles et des briques. De la vaisselle, des objets métalliques, des éclats de verre et des carreaux font également partie de la collection. Sans oublier les cercueils et les squelettes humains. Lors des fouilles, les restes de plus d'un millier de personnes ont fait surface. Ceux-ci sont conservés à l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (IRSNB) à Bruxelles. "Là, les scientifiques examinent les os, à la recherche de signes d'usure sur les mains ou les genoux, par exemple, qui pourraient indiquer un travail manuel ou une position de prière à genoux, respectivement", explique Vanclooster. "Ils vérifieront également s'il y a des traces de fractures, et si oui, si elles ont été réparées correctement. De cette façon, nous pouvons savoir si la personne en question avait le statut de soins professionnels.'
Ainsi, les archéologues et les historiens reconstituent peu à peu l'histoire de l'abbaye. Il y avait plusieurs cimetières autour du site, chacun pour une classe de population différente. « Les frères convers les moins en vue étaient enterrés séparément des moines. Et les personnes vraiment importantes ont eu leur dernière sépulture dans le cloître de l'abbaye.'
Une partie de la collection a déjà été inventoriée. Toutes les tuiles sont maintenant soigneusement arrangées et décrites. Ceci est principalement dû au travail des bénévoles. « Un volontaire est venu nous voir spontanément il y a environ cinq ans », raconte Vanclooster. "Un historien amateur qui voulait faire quelque chose de pratique avec son intérêt. Notre registraire de collection a ensuite élaboré un plan pour diviser l'ensemble du processus d'enregistrement en différentes étapes, afin que nous puissions l'externaliser plus facilement. Nous sommes passés d'un volontaire à cinq, mais nous n'en avons pas permis plus. Après tout, nous ne pouvions pas fournir suffisamment de conseils.'
Pour faciliter l'enregistrement, le dépôt fonctionne avec des puces. Chaque matériau a sa propre fiche type, sur laquelle toutes les données sont notées :dimensions, forme, valorisation – de UZ, « exceptionnel », à OnWa, « indigne ». Un travail de spécialiste. « Au fil du temps, nous avons remarqué que nos bénévoles commençaient à acquérir plus de connaissances pratiques que notre registraire », a déclaré Vanclooster. "Par exemple, ils pouvaient souvent dire à partir d'un petit fragment de tuile à quoi ressemblait la tuile complète et dans quelle partie de l'abbaye elle se trouvait."
Analyses du sol
Aujourd'hui, les fouilles archéologiques n'ont plus lieu sur le site. Cependant, une grande partie de l'abbaye est encore recouverte de sable. Mais rien ne presse :le Duinenabdij est un monument protégé depuis 1986, et n'est donc pas menacé. Il y a dix ans, il est même devenu un musée :les visiteurs peuvent se promener sur le site archéologique. Aujourd'hui, une route goudronnée traverse la partie sud du site. Les fouilles y sont actuellement impossibles. Et bien sûr, l'énorme montagne de trouvailles désordonnées, héritage de 65 ans de travail acharné, doit d'abord être traitée plus avant avant que de nouveaux matériaux ne soient ajoutés. « Aujourd'hui, il existe des techniques modernes que nos prédécesseurs n'avaient pas au XXe siècle », poursuit Vanclooster. « Sur Hof ter Hille, une ferme voisine, ORBit, une équipe de l'Université de Gand, a mené l'un des premiers levés géophysiques à grande échelle. Un bon archéologue peut extraire une mine d'informations à partir des résultats de ces analyses de sol. Et le plus gros avantage :vous n'avez pas à creuser. Parce qu'une excavation est irréversible et cause souvent des dommages involontaires.'
«Qui sait à quel point la technologie de numérisation du sol évoluera. Je ne serais pas surpris si nous découvrions bien d'autres secrets du site dans quelques années."
Recherches d'inventaire
Êtes-vous également fasciné par le Moyen Âge et le passé du Duinenabdij ? Ensuite, vous pourrez passer une journée dans le dépôt du Musée de l'Abbaye cet été. Vous serez en mesure de travailler avec la collection naturelle et brique sous la supervision du superviseur de la collecte. Intéressé? Envoyez un e-mail à [email protected].
