Des archéologues britanniques ont mis au jour 92 squelettes dans le cimetière de l'ancien prieuré de Littlemore à Oxford, révélant des découvertes fascinantes.
Parmi ces restes, le squelette d'une religieuse enterrée face contre terre se distingue : une pratique réservée aux pécheurs au Moyen Âge.
Sur les 92 squelettes, 35 appartiennent à des femmes, 28 à des hommes et le sexe des 29 autres n'a pu être déterminé. Certains portent des traces de maladies comme la dysplasie de la hanche ; l'un était atteint de lèpre et un autre présentait un crâne écrasé par un objet contondant. Une femme d'environ 45 ans, inhumée dans un robuste cercueil de pierre, était probablement l'une des 20 prieures du prieuré.
Fondé en 1110 et dissous en 1525, le prieuré de Littlemore enterrait habituellement les pécheurs à l'écart du site. La présence d'une telle inhumation sur place est donc exceptionnelle. Elle pourrait être liée aux religieuses qui accusèrent le cardinal Wolsey d'immoralité lors de la fermeture du monastère. La prieure Katherine Wells, notamment, fut démise pour avoir donné naissance à un enfant illégitime d'un prêtre du Kent et volé des biens conventuels, comme des pots et chandeliers, pour la dot de sa fille.
Ces allégations contrastent avec les squelettes de malades, comme celui d'un lépreux, suggérant que le prieuré servait aussi de lieu d'accueil pour les démunis. (ks)
