Au Moyen Âge, les ouvriers extrayaient l'argile du sol pour la transformer en briques sur place, dans des fours spécialisés. Des vestiges de ces installations pourraient subsister sous terre à Furnes.
Le site archéologique se situe le long du Proostdijkvaart, reliant l'Yser à Veurne, à quelques centaines de mètres de l'autoroute E40. Un parc d'activités y sera aménagé. Avant les travaux, l'équipe du Ghent Archaeological Team (GATE), spin-off de l'Université de Gand, réalisera une évaluation archéologique.
À proximité de la parcelle d'étude se trouve une ferme, vraisemblablement issue d'une exploitation du XIIe siècle appartenant à la cour de l'abbaye de Sint-Niklaas. À l'époque, les briques produites localement étaient acheminées par le Proostdijkvaart jusqu'à Veurne, où l'abbaye était en construction. Les archéologues exploreront cette histoire en août.
Habituellement, une fouille dure des mois, mais ici, elle doit s'achever en une semaine.
"Nous avions réalisé des forages manuels, guidés par des documents historiques indiquant l'extraction d'argile dès le Haut Moyen Âge pour la briqueterie", explique Pieter Laloo, archéologue chez GATE. Les forages ont révélé des briques de grande taille dans la couche supérieure, typiques de l'époque médiévale. Une étude géophysique a ensuite confirmé des anomalies : restes de murs, nids-de-poules et un ancien canal relié au Proostdijkvaart.
Emplacements de fouille
Sur la base de ces données, des zones précises ont été ciblées, dont un possible pont médiéval au bord de l'eau (voir carte). Les points noirs marquent des foyers, probablement des fours à briques. L'argile extraite des champs y était façonnée et cuite. Les taches en haut à gauche évoquent des vestiges de la Première Guerre mondiale.
GATE intègre aussi une expérimentation : la photographie 3D du site, en partenariat avec l'UGent. "Des photos prises depuis plusieurs angles sont assemblées en modèle 3D", précise Laloo. Cette technique, courante en recherche, est testée ici en archéologie commerciale, où le temps est compté.
Les travaux de terrain, conduits par une grue pour les tranchées, s'achèveront en une semaine. Les archéologues examineront et documenteront les découvertes sur place, l'analyse des artefacts se poursuivant au bureau. Un processus accéléré, idéal pour suivre l'aventure en direct.
Participez !
Rejoignez l'équipe GATE à Veurne mi-août : contactez Pieter Laloo à pieter.laloo@gatearchaeology.be.
