L'ADN nu, tel qu'il est souvent représenté, n'existe pas dans nos cellules. Il est constamment associé à des protéines essentielles.
L'ADN est toujours occupé par des protéines qui exécutent des tâches vitales, comme la réplication lors de la division cellulaire ou la réparation des dommages. La performance de ces processus dépend en partie de l'occupation de l'ADN. Visualiser ces protéines est crucial pour comprendre les mécanismes cellulaires, mais les limites de la microscopie l'empêchaient jusqu'ici. Les chercheurs filmaient auparavant des protéines sur un ADN presque nu.
Cette ère est révolue grâce à un microscope innovant développé par les biophysiciens Iddo Heller et Gijs Wuite de l'Université VU d'Amsterdam, en collaboration avec des collègues allemands. Équipé de pincettes optiques – des lasers puissants qui saisissent et étirent les extrémités d'un brin d'ADN pour l'immobiliser –, ce microscope offre une résolution exceptionnelle. Il permet d'observer en temps réel les protéines individuelles se déplacer sur l'ADN étendu.
Les résultats, publiés cette semaine dans la revue Nature Methods, marquent une avancée majeure en biophysique.
