Comment les brins d'ADN se retrouvent-ils lorsque l'ADN se copie ou se répare ?
Il y a plus de cinquante ans, James Watson et Francis Crick ont montré que l'ADN se compose de deux longs brins de millions de nucléotides consécutifs, les combinaisons bien connues A, C, G et U. Chaque «lettre» d'un brin a sa correspondance parfaite en face d'elle dans le deuxième brin. Mais comment les deux se retrouvent-ils lorsque l'ADN se copie ou se répare ?
Au cours de ces processus, la double hélice d'ADN s'ouvre brièvement au niveau d'une pièce endommagée ou à copier. Le simple brin « sain » recherche alors une combinaison de lettres correspondante dans un chromosome intact. Cette pièce utilise le brin d'ADN comme exemple. Mais cette quête n'est pas facile. Il existe des millions de combinaisons de lettres possibles, et le brin n'a qu'à trouver sa "correspondance" spécifique.
Dans les années 1970, les scientifiques ont déjà découvert que l'ADN obtenait l'aide d'une protéine, RecA dans les bactéries et RadS1 dans l'homme. Cela se lie à un seul brin et le guide vers le bon endroit dans le chromosome. La fonction de cette "protéine taxi" est cruciale, car l'ADN non réparé peut entraîner des cancers, des malformations congénitales et d'autres troubles.
Des chercheurs américains de l'Université de Californie décrivent cette semaine dans Nature une technique pour étudier le processus de recherche. Ils ont fixé des morceaux d'ADN double à l'aide de lasers. Avec le laser, les chercheurs peuvent séparer un seul brin d'ADN de l'autre, puis s'étirer, se détendre ou s'enrouler comme dans une assiette de spaghettis.
Lorsque les chercheurs ont ajouté de l'ADN RecA à un ADN ouvert strand , cette dernière condition s'est avérée la plus efficace pour trouver une correspondance correcte. "Comparez cela à la recherche d'un morceau spécifique de brin de spaghetti dans une assiette de spaghetti", explique le chercheur Stephen Kowalczykowski. Cette dernière option réussira plus rapidement." (kv)
