Nous ne pouvons pas encore prédire un visage basé sur l'ADN. Les chercheurs de Louvain font désormais un pas de plus grâce à l'identification de quinze gènes.
Il n'est pas encore possible de créer une image 3D d'un visage à partir d'informations génétiques. Déchiffrer cette information génétique est pourtant très utile pour les médecins légistes, les chirurgiens et les archéologues. Les médecins pourraient utiliser l'ADN dans la chirurgie de réparation du crâne et du visage. Les enquêteurs médico-légaux pourraient peindre une image de l'auteur sur la base de l'ADN trouvé dans un crime. Et les historiens pourraient reconstruire les traits du visage avec l'ADN d'antan.
Peter Claes (KU Leuven) développe une technique de « prédiction » des visages basée sur le matériel génétique. En 2015, il en parlait déjà dans Eos † Sa méthode se développe maintenant en une technique à part entière pour les enquêteurs médico-légaux. Contrairement à il y a deux ans, la méthode examine désormais l'ensemble de l'ADN. « Dans le passé, nous examinions les gènes candidats individuels, puis les reliions à une caractéristique, telle que la distance entre les yeux ou la largeur de la bouche. Aujourd'hui, nous examinons l'ensemble du génome», explique Claes. "C'est un défi, car nous avons maintenant beaucoup plus de données. Mais de cette façon, nous pouvons développer un système robuste où certaines zones du visage sont directement liées à un emplacement spécifique dans l'ADN.'
La nouvelle recherche de la KU Leuven est une collaboration avec les universités de Pittsburgh, Stanford et Penn State. "Les collègues de Pittsburgh et de Penn State ont chacun fourni une base de données avec des images 3D de visages et l'ADN associé. Chaque visage est divisé en zones plus petites, qui sont ensuite liées à des emplacements dans l'ADN. De cette façon, nous avons trouvé 38 emplacements dans l'ADN qui ont potentiellement un lien avec la forme du visage. Nous pouvons maintenant dire avec certitude quelle partie du visage ils décrivent à partir de 15 emplacements."
Sept des quinze gènes identifiés sont liés au nez. C'est une bonne nouvelle, car le nez est difficile à reconstruire. «Avec un crâne, bien sûr, il ne reste plus rien du nez, car il est constitué de tissus mous et de cartilage. Lorsque les enquêteurs médico-légaux veulent reconstruire un visage à partir d'un crâne, le nez est la principale pierre d'achoppement. Si le crâne produit encore de l'ADN, il pourrait devenir plus facile à l'avenir de déterminer la forme du nez.'
« Les autres gènes retrouvés sont principalement liés au front et au menton. Ces zones du visage ont une base génétique solide et sont souvent transmises des parents aux enfants», explique Claes. "Pour les autres parties du visage, il est plus difficile de lier les gènes à la forme du visage. Prenez les joues comme exemple. Celles-ci dépendent beaucoup de l'âge et de l'environnement, mais aussi, par exemple, de la fréquence à laquelle vous allez au McDonald's.'
Les quatre centres de recherche poursuivront leurs recherches avec des bases de données encore plus importantes. Claes prévient :« Cela ne veut pas dire que demain nous pourrons prédire un visage correct et complet sur la base de l'ADN. Nous ne connaissons pas encore tous les gènes qui déterminent notre visage. De plus, notre âge, notre environnement et notre mode de vie influencent également l'apparence de notre visage.'
Peter Claes entend d'autres musiques du futur. Cela permet également de faire un mouvement inverse. L'image d'un visage fait alors la reconstruction de l'ADN. Nous pourrions également relier d'autres images, telles que des scintigraphies cérébrales, aux gènes. Avec le temps, cela fournira un aperçu génétique de la forme et de la fonction de notre cerveau. De cette façon, les chercheurs obtiennent plus d'informations sur les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.'
