Les mères souris modifient l'ADN dans le cerveau de leurs petits.
L'ADN dans le cerveau des souriceaux avec des mères bienveillantes est différent de celui de leurs pairs qui sont moins aimés. Des scientifiques américains rapportent cela dans Science.
Les scientifiques ont examiné les cellules cérébrales de souriceaux de mères dévouées, qui étreignent et lèchent souvent leurs petits, et les ont comparées aux cellules cérébrales de congénères dont les mères sont moins attentionnées. L'ADN dans les neurones des souriceaux qui ont reçu moins de soins maternels s'est avéré contenir plus de gènes dits sauteurs, des morceaux d'ADN qui peuvent changer de place dans le génome. Ce fut notamment le cas de l'hippocampe, impliqué entre autres dans les émotions et la mémoire. Les souris avec des mères moins engagées avaient plus de copies du gène sauteur "L1" dans les neurones de l'hippocampe.
Dans un deuxième temps, les scientifiques ont examiné l'ADN dans le cerveau des souris mères pour s'assurer que les différences n'étaient pas simplement héritées. Cela ne semblait pas être le cas. Ensuite, ils ont mélangé les nids de souris:les petits de mères attentionnées ont été attribués à une souris moins dévouée, et vice versa. Le lien entre les soins maternels et le nombre de gènes sauteurs est resté intact.
Le fonctionnement est moins clair. Les scientifiques ont découvert une différence dans la méthylation des gènes « L1 », un processus dans lequel les groupes dits méthyle se lient à l'ADN. La méthylation joue un rôle, entre autres, dans l'activation et la désactivation des gènes et dans leur copie. Les chercheurs soupçonnent que la différence de méthylation est responsable du plus grand nombre de gènes sauteurs chez les souriceaux négligés.
L'impact des changements dans l'ADN est encore inconnu. L'étude illustre comment les facteurs environnementaux influencent le développement du cerveau. Les scientifiques espèrent ainsi mieux comprendre comment surviennent les troubles psychologiques tels que la dépression et la schizophrénie.
