L'eDNA révèle la présence d'animaux dans les rivières.
L'ADN présent dans l'eau permet de cartographier la biodiversité des rivières, selon des chercheurs suisses publiés dans Nature Communications.
Les animaux libèrent en permanence de l'ADN dans leur environnement, via leurs excréments, squames ou cellules épithéliales. Cet ADN environnemental (eDNA) est exploité par les scientifiques pour détecter les espèces. L'ADN de chaque organisme possède des séquences uniques, servant de "code-barres génétique" pour identifier précisément les espèces.
Les chercheurs ont analysé des échantillons d'eau prélevés dans une rivière. La carte de biodiversité obtenue correspond aux connaissances existantes sur la faune du fleuve et de ses abords. Ils ont identifié plus de 250 espèces, des éphémères aux castors.
Qualité de l'eau
L'Institut de Recherche sur la Nature et les Forêts (RIOB) développe des méthodes basées sur l'eDNA pour évaluer la biodiversité des rivières, lacs et étangs. « Pour estimer la qualité de l'eau, nous étudions la composition des communautés de poissons », explique Rein Brys (RIOB). « Actuellement, cela implique de pêcher à de nombreux endroits, une méthode laborieuse et imparfaite. L'eDNA offre une alternative plus efficace et précise à long terme. »
Les chercheurs du RIOB ont démontré que l'analyse d'eDNA permet non seulement d'identifier les espèces de poissons, mais aussi d'estimer leur abondance. « La principale difficulté réside dans la conversion de la quantité d'eDNA en biomasse ou en nombre d'individus », précise Brys. Ils calibrent ces méthodes en étudiant des bassins avec des densités variables d'animaux.
Brys et son équipe adaptent également l'eDNA pour détecter des espèces exotiques comme la grenouille-taureau ou rares comme le triton crêté. Les méthodes traditionnelles de capture sont chronophages et perturbent les populations. L'eDNA représente une solution non invasive et prometteuse. (ddc)
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