Bientôt, les scientifiques pourront faire revivre des espèces disparues. Par exemple, les mammouths pourraient réexister vers 2022.
Un troupeau de mammouths laineux se déplace à travers la vaste steppe. Dans les vents glacés, la fourrure épaisse les garde au chaud. De longues défenses protègent les mammouths des prédateurs, mais ils sont rarement attaqués. Cette scène est introuvable - le mammouth a disparu depuis des milliers d'années.
Maintenant, le mammouth a une autre chance. Récemment, des scientifiques ont réussi à coller les gènes de cette espèce animale disparue dans l'ADN d'un éléphant d'Asie. Un vrai mammouth laineux ne vient pas de là. Un éléphant poilu qui se comporte comme son cousin disparu.
Conditions
La pratique de la soi-disant « désextinction » a des partisans et des opposants, et nécessite des directives spécifiques. Par exemple, les scientifiques doivent savoir exactement ce dont une espèce candidate a besoin pour survivre et ce qui la menace. L'espèce animale ne devrait pas causer de problèmes aux personnes qui vivent à proximité. Si cela se produit, les scientifiques doivent pouvoir à nouveau retirer les animaux.
Les directives ont été rédigées par des écologistes de l'Université de Californie, qui se sont basés sur un article de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Ils ont été publiés dans la revue professionnelle Functional Ecology .
Rôle écologique
L'espèce animale amenée à la vie ne doit pas devenir un zombie dans le zoo. Les scientifiques soulignent qu'une espèce n'a qu'à être ramenée pour reprendre son ancien rôle écologique.
Le mammouth mangeait beaucoup et parcourait de longues distances. Ce faisant, il a distribué des nutriments et des graines, comme l'éléphant le fait maintenant. Les scientifiques pensent qu'avec l'extinction du mammouth, les prairies ont également disparu à de nombreux endroits. En Amérique du Nord, les forêts de feuillus ont remplacé les prairies et la mousse a conquis la toundra.
Remplissez le blanc
Lorsque des espèces animales disparaissent, elles laissent un espace vide dans le réseau trophique. Parfois une autre espèce prend le relais, parfois non. La loutre de mer mange des oursins et d'autres invertébrés qui se nourrissent de varech. De nombreux animaux marins utilisent le varech pour se cacher des prédateurs. Cette mauvaise herbe est déjà en train de disparaître dans les endroits où la loutre de mer n'est plus présente. En conséquence, les créatures marines chassées sont également menacées. Si jamais la loutre de mer s'éteint complètement, il peut être utile de ramener cette espèce à la vie.
La loutre de mer est toujours parmi nous, mais d'autres espèces ont eu moins de chance. Les partisans de la désextinction ont dressé une liste d'espèces disparues dont le rôle dans le réseau trophique n'a pas été repris par d'autres. Sur la liste, le mammouth laineux est rejoint par d'autres espèces imaginatives :le tigre à dents de sabre, le dodo, l'oiseau éléphant et le loup marsupial de Tasmanie.
L'oiseau éléphant
Autres tentatives
Le mammouth n'est pas la seule espèce que les généticiens veulent ressusciter. Le dernier spécimen de bouquetin des Pyrénées est mort en Espagne en 2000 sous la chute d'un arbre. Les scientifiques ont cloné la dernière femelle, Celia, en 2003 et ont permis aux mères porteuses d'une espèce de bouquetin apparentée de mener la grossesse à terme. Un bouquetin des Pyrénées est né, mais il est mort après sept minutes de maladie pulmonaire.
Pour l'opossum de Tasmanie, la résurrection n'est pas pour demain. Les chercheurs ont pris l'ADN d'un marsupial de 100 ans au musée et ont testé si ses gènes fonctionnaient toujours. Pour ce faire, ils ont incorporé un gène du loup marsupial dans l'ADN d'une souris. Le gène a fonctionné, mais l'ADN disponible du marsupial est en mauvais état. Le clonage n'est pas encore à l'ordre du jour.
Le loup marsupial de Tasmanie disparu
L'ADN de mammouth congelé a été mieux conservé et a un plus grand potentiel. L'expérience visant à redonner vie au mammouth laineux n'a pas encore totalement réussi. Mais le généticien George Church, qui travaille sur le projet, estime que le premier bébé mammouth pourrait naître vers 2022. (MVDH)
