Le monde fait face à une crise d'extinction. Nous sommes actuellement au milieu de ce que les scientifiques appellent l'extinction de l'anthropocène, un événement d'extinction de masse provoqué par des actions humaines telles que la prédation et l'urbanisation. Sur les 8 millions d'espèces animales et végétales totales sur Terre, environ 1 million sont menacées d'extinction, selon une évaluation mondiale de 2019 de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique des Nations Unies sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Ce taux d'un sur huit est bien supérieur aux taux d'extinction moyens des 10 derniers millions d'années, et dans de nombreux endroits, les conditions ne font que s'aggraver.
Alors que nous pensons souvent à l'extinction en termes d'endroits lointains comme l'Antarctique ou la forêt amazonienne, ce processus cruel se déroule en fait dans nos propres arrière-cours. David Wilcove, un scientifique en conservation de l'Université de Princeton, a estimé qu'il existe 14 000 à 35 000 espèces menacées aux États-Unis, soit jusqu'à 18 % des plantes et des animaux de notre pays. Et s'il est facile d'étudier le déclin de la population de grands animaux comme le bison d'Amérique ou le condor de Californie, les animaux et les plantes plus petits sont plus difficiles à suivre, ce qui laisse de nombreux scientifiques soupçonner que des estimations radicales comme celle de Wilcove sont loin d'être exactes.
Dans un article publié dans Nature en 2019, une équipe de biologistes dirigée par Aelys Humphreys de l'Université de Stockholm a entrepris de déterminer l'état actuel de l'extinction des plantes en compilant des listes d'espèces du monde entier. Ils ont constaté qu'entre 1900 et 2018, les plantes à graines ont été perdues à un taux d'environ 25,6 extinctions par million d'espèces-années; en d'autres termes, une moyenne de 2,3 espèces ont disparu chaque année au cours des 250 dernières années. Pourtant, même ces estimations sont probablement faibles en raison d'un manque d'informations :il faut du temps pour trouver une nouvelle usine et encore plus de temps pour la caractériser définitivement comme une nouvelle usine. Parfois, une nouvelle plante n'est découverte qu'une seule fois, décrite, puis jamais revue, au grand désarroi des botanistes du monde entier.
Stacker a utilisé la base de données des plantes éteintes compilée par Humphreys et son équipe pour développer une liste de 21 plantes qui ont été perdues pour la science ici en Amérique. Beaucoup de ces plantes ont été collectées et classées par des botanistes explorant les parties occidentale et méridionale de l'Amérique à la fin des années 1800 et au début des années 1900, puis conduites à l'extinction par l'urbanisation et d'autres changements environnementaux plus tard au 20e siècle. La liste est organisée ici par groupe de plantes (herbe annuelle, vivace herbacée ou vivace ligneuse), puis par famille.
Lisez la suite pour découvrir ces joyaux américains perdus, d'un arbre en fleurs décrit par le fondateur du jardin botanique de New York à une minuscule fleur parasite que les botanistes recherchent encore aujourd'hui.
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- Nom scientifique :Plagiobothrys lamprocarpus
- Famille :Boraginaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Oregon
Cette petite herbe a été découverte en 1921 par Charles Piper, botaniste et travailleur de longue date pour le département américain de l'Agriculture, à Grants Pass, Oregon. L'espèce n'a plus été aperçue depuis la collecte initiale de Piper et est maintenant présumée éteinte; les développements agricoles et urbains sont les causes présumées de cette perte.
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- Nom scientifique :Plagiobothrys lithocaryus
- Famille :Boraginaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Californie
En 1884, la fleur de maïs de Mayacamas a été repérée dans le nord de la Californie par Mary Katharine Brandegee, une scientifique pionnière qui était la troisième femme à s'inscrire à la faculté de médecine de l'Université de Californie. La fleur n'a pas été vue depuis 1903. Comme sa parente, la popcornflower aux fruits brillants, elle a peut-être été la proie du développement urbain sur la côte ouest.
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- Nom scientifique :Streptanthus lemmonii
- Famille :Brassicaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Arizona
La fleur de bijou de Lemmon était une fleur de forme étrange de la famille de la moutarde (Brassicaceae), qui se distinguait par de grandes feuilles oblongues et un certain nombre de bourgeons minces ressemblant à des tulipes. Bien que cette espèce n'ait pas été vue à l'état sauvage depuis les années 1940, son proche parent, Caulanthus lemmonii (également appelée familièrement fleur de bijou de Lemmon), vit dans le sud de la Californie.
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- Nom scientifique :Monardella leucocephala
- Famille :Lamiaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Californie
Merced monardella, comme d'autres plantes de la famille de la menthe (Lamiaceae), avait des feuilles et des fleurs très aromatiques. Cette espèce a été repérée pour la dernière fois dans les prairies californiennes en 1941; les botanistes pensent qu'il a été chassé par l'expansion agricole de l'État. Les recherches récentes en 1990 et 1997 ont été infructueuses.
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- Nom scientifique :Monardella pringlei
- Famille :Lamiaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Californie
Pringle monardella a été identifiée pour la première fois en 1882. Comme sa parente, la Merced monardella, cette plante a été vue pour la dernière fois en 1941 ; son habitat dans les garrigues de Californie a été perdu à cause de l'urbanisation.
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- Nom scientifique :Agalinis caddoensis
- Famille :Scrophulariaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Louisiane
En 1913, le botaniste Francis Pennell a découvert une population de fleurs de fausse digitale Caddo dans la paroisse de Caddo, près de la ville de Shreveport en Louisiane. D'autres scientifiques ont recherché l'espèce dans les années 1970, 1980 et 1990 en vain, mais le type de forêt de chênes secs et limoneux que Pennell a décrit dans ses notes de collection survit encore ailleurs dans l'État. petite fleur violette peut être redécouverte.
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- Nom scientifique :Agalinis nuttallii
- Famille :Scrophulariaceae
- Groupe :Herbe annuelle
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Oklahoma, Arkansas
Cette espèce de fleur, semblable à sa parente, la fausse digitale Caddo, est connue d'une population singulière :le botaniste et zoologiste Thomas Nuttall l'a trouvée en 1819 près de la rivière Arkansas, près de la frontière de l'Arkansas et de l'Oklahoma actuels. La fausse digitale de Nuttall a été tragiquement laissée de côté des listes et des registres des plantes modernes, et a été négligée en tant que priorité de conservation potentielle jusqu'en 1995.
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- Nom scientifique :Thismia americana
- Famille :Burmanniaceae
- Groupe :Plante herbacée vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Illinois
Norma Pfeiffer, étudiante diplômée de l'Université de Chicago, a découvert la Trinité baguée en 1914 alors qu'elle explorait les zones humides autour du lac Calumet. Elle est fascinée par la petite plante blanche et en fait le sujet de sa thèse de doctorat; comme elle l'a découvert, Trinity bagué vivait principalement sous terre, prenant des nutriments à partir de champignons dans le sol, et ne surgissait au-dessus du sol qu'en été pour fleurir et se reproduire. La fleur a attiré l'attention des botanistes du monde entier, mais avant que d'autres scientifiques ne puissent rechercher ses propriétés fascinantes, elle a disparu en 1916 lorsqu'une grange a été construite près de son habitat - et a disparu depuis. Pourtant, les naturalistes partent à la recherche de la plante parasite chaque année dans ce qui a été surnommé la Thismia Hunt.
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- Nom scientifique :Arenaria livermorensis
- Famille :Caryophyllacées
- Groupe :Plante herbacée vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Texas
La sabline de Livermore, une plante emmêlée ressemblant à de la mousse, n'a été trouvée que dans les montagnes Davis, dans l'ouest du Texas, où elle poussait dans les crevasses des falaises et des murs nus à environ 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. On pense que l'espèce est apparentée à A. lycopodes , une plante moussue similaire qui vit dans les montagnes du centre du Mexique.
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- Nom scientifique :Calochortus monanthus
- Famille :Liliacées
- Groupe :Plante herbacée vivace
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Californie
Le botaniste américain Edward Lee Greene a nommé ou redécrit plus de 4 000 espèces sur la côte ouest au cours de sa vie, de 1843 à 1915. L'une de ces espèces était le lys mariposa de la rivière Shasta, une petite fleur à trois pétales roses, qu'il a trouvée sur les rives du la rivière Shasta dans le comté de Siskiyou, en Californie. La fleur n'a pas été vue depuis.
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- Nom scientifique :Castilleja ludoviciana
- Famille :Scrophulariaceae
- Groupe :Plante herbacée vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Louisiane
Le pinceau indien Jeff Davis Parish, comme la fausse digitale Caddo, a été découvert par Francis Pennell en Louisiane en 1915. Bien que cette fleur de Louisiane n'ait pas été revue depuis la collection de Pennell, environ 200 autres espèces de pinceau (Castilleja) persistent sur la côte ouest et en Asie, y compris le pinceau écarlate (Castilleja coccinea) , qui est considéré par certains botanistes comme synonyme de pinceau indien Jeff Davis Parish. Les fleurs de pinceau sont reconnaissables à leurs pétales rouges épineux, qui sont comestibles et sont utilisés par certaines tribus amérindiennes pour la médecine.
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- Nom scientifique :Penstemon parviflorus
- Famille :Scrophulariaceae
- Groupe :Plante herbacée vivace
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Colorado, Nouveau-Mexique
Francis Pennell était bien connu pour ses études sur la famille des figwort ( Scrophulariaceae ):Il a également découvert la beardtongue du comté de Montezuma , la collectant dans la forêt de Pinyon-genévrier du comté de Montezuma, Colorado , en 1890. De nombreux parents de l'espèce persistent; beardlangue (Penstemon) est le troisième plus grand genre de plantes à fleurs de la côte ouest, comprenant plus de 250 espèces de fleurs tubulaires aux couleurs vives (principalement bleu vif).
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- Nom scientifique :Brickellia chenopodina
- Famille :Astéracées
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Nouveau-Mexique
Le briquet chénopode, comme plusieurs autres espèces de cette liste, appartient à la famille des marguerites (Asteraceae), un groupe vaste et diversifié de plantes à fleurs. Il a été découvert en 1903 par Benjamin Lincoln Robinson, un botaniste américain très respecté qui a été le conservateur de l'herbier de l'Université de Harvard. L'analyse moderne suggère que cette fleur était probablement une version modifiée de Chihuahuan brickellbush (Brickellia floribunda), qui a poussé sur une rive polluée de la rivière Gila après une inondation.
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- Nom scientifique :Cirsium praeteriens
- Famille :Astéracées
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Californie
En 1897, le chardon de Palo Alto a été découvert par James Francis Macbride, un botaniste américain surtout connu pour ses études sur les plantes du Pérou. Le chardon n'a pas été repéré depuis 1901; certains experts émettent l'hypothèse qu'il a été introduit depuis l'Europe et qu'il n'a pas atteint l'Ouest américain. Comme d'autres espèces de chardon, il a atteint 3 pieds de haut et avait des fleurs de disque blanches symétriques qui ont été visitées par de nombreux insectes pollinisateurs différents.
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- Nom scientifique :Helianthus praetermissus
- Famille :Astéracées
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Nouveau-Mexique
Le tournesol du Nouveau-Mexique, ou "tournesol perdu", également membre de la famille des astéracées, a été collecté par le botaniste Elba Emanuel Watson en 1851 et n'a pas été revu depuis. Les botanistes modernes ont eu du mal à déterminer où, exactement, le spécimen type de cette fleur a été collecté :les notes de Watson décrivent l'emplacement comme "la tête du Rio Laguna", qui est maintenant le Rio San Jose au Nouveau-Mexique, mais son expédition était en Arizona le la date de collecte. Bien que les développements et les espèces envahissantes aient nui aux habitats potentiels du tournesol au cours du siècle dernier, le tournesol paradoxe étroitement apparenté (Helianthus paradoxus) a été trouvé au Nouveau-Mexique, les botanistes sont donc optimistes quant à la possibilité de retrouver le tournesol du Nouveau-Mexique.
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- Nom scientifique :Cryptantha aperta
- Famille :Boraginaceae
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Colorado
Alice Eastwood était une botaniste canado-américaine qui a constitué la collection botanique de la California Academy of Sciences, publié plus de 300 articles scientifiques et rédigé 395 noms d'espèces végétales. En 1892, elle a trouvé l'oeil de chat de Grand Junction, une plante herbacée vivace à petites fleurs blanches, près de Grand Junction dans l'ouest du Colorado. La région a depuis connu de nombreux développements agricoles et urbains, mais comme la description d'Eastwood de l'endroit où elle a trouvé la fleur était vague, les botanistes modernes pensent que la fleur peut persister dans une zone encore inexplorée.
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- Nom scientifique :Rorippa coloradensis
- Famille :Brassicaceae
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Colorado
Le cresson de San Luis, également appelé cresson du Colorado, a été trouvé en 1875 le long des rives des lacs de San Luis. L'espèce se distinguait par ses très gros bourgeons et ses fleurs aux pétales en forme de spatule. Environ 80 autres espèces de cresson persistent dans le monde en Europe, en Asie centrale et en Afrique.
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- Nom scientifique :Orbexilum stipulatum
- Famille :Fabacées
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tempéré
- Ancien domaine vital :Kentucky
Les seuls spécimens connus de la plus grande racine de cuir d'ipule, également connue sous le nom de scurfpea des chutes de l'Ohio, ont été collectés sur Rock Island, une petite île dans les rapides peu profonds de la partie du Kentucky de la rivière Ohio. Le Dr Charles Wilkins Short a recueilli de nombreux spécimens de la plante dans les années 1850 et 1860, mais on pensait qu'elle avait disparu après 1881. Alors qu'une autre espèce de Rock Island, la verge d'or de Short (Solidago shortii) , a été redécouvert en 1939, il semble peu probable que nous revoyions à nouveau la racine de cuir de la plus grande ipule, car au cours de ses décennies d'études, le Dr Short ne l'a jamais vue dans les fruits.
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- Nom scientifique :Pycnanthemum monotrichum
- Famille :Lamiacées
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tempéré
- Domaine vital ancien :Virginie
La menthe des montagnes Onehair a été découverte en 1936 par Merritt Lyndon Fernald, un botaniste américain qui a co-écrit le livre "Edible Wild Plants of Eastern North America". En tant que membre de la famille de la menthe (Lamiaceae), la menthe des montagnes onehair était l'une de ces plantes comestibles, utilisée dans la cuisine et la fabrication de tisanes.
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- Nom scientifique :Sphaeralcea procera
- Famille :Malvaceae
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Subtropical
- Ancien domaine vital :Nouveau-Mexique
Cedric Porter a découvert la globemallow du comté de Luna, également connue sous le nom de globemallow de Porter, dans un arroyo sablonneux de la prairie désertique de Chihuahuan. La plante était une herbe vivace robuste qui poussait jusqu'à 9 pieds de haut avec de multiples branches et des fleurs rose pourpre. Certains botanistes pensent que les spécimens de Porter étaient en fait une variante de la globemallow des sources chaudes (Sphaeralcea polychroma), une espèce étroitement apparentée.
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- Nom scientifique :Pisonia floridana
- Famille :Nyctaginaceae
- Groupe :Plante ligneuse vivace
- Climat :Tropical humide
- Ancien domaine vital :Floride
Les griffes du diable Rock Key, une espèce d'arbre à fleurs, ont été identifiées pour la première fois par Nathaniel Lord Britton, un botaniste et taxonomiste célèbre pour avoir cofondé le jardin botanique de New York avec sa femme, la botaniste Elizabeth Gertrude Knight. Cet arbre était également connu sous le nom de Rock Key Catchbirdtree et ressemble à d'autres arbres du groupe Pisonia qui persistent sur les îles des Caraïbes et de l'Indo-Pacifique. Tous les arbres Pisonia ont des graines collantes, qui sont destinées à coller aux oiseaux de mer et à se disperser avec ces oiseaux vers d'autres îles, mais emprisonnent souvent ces oiseaux dans des cocons mortels, les empêchant de se déplacer ou de voler.
