Bien que les dendrologues aient cartographié les arbres de la plus grande forêt tropicale de la planète pendant trois siècles, leur travail n'est qu'à moitié terminé.
La biodiversité des arbres dans la forêt amazonienne est vraiment écrasante. Bien que les dendrologues aient cartographié les arbres de la plus grande forêt tropicale de la planète pendant trois siècles, leur travail n'est qu'à moitié terminé.
C'est la conclusion d'une étude dans laquelle une équipe internationale de scientifiques a passé au crible d'innombrables collections de musées du monde entier pour compter combien d'espèces d'arbres différentes s'y trouvaient. Les chercheurs sont arrivés à un total de 11 767 espèces classées entre 1707 (apparemment l'année zéro pour la dendrologie moderne) et 2015. Ils auraient pu deviner qu'il devait y en avoir beaucoup, car on sait qu'il y a plus d'espèces d'arbres différentes dans la forêt amazonienne que partout ailleurs dans le monde.
L'étude a été menée par le Néerlandais Hans ter Steege du Naturalis Natural History Museum de Leiden. Avec d'autres botanistes, il a examiné pas moins d'un demi-million de spécimens collectés dans la forêt tropicale sud-américaine au cours des trois derniers siècles.
Selon l'étude, entre 50 et 200 nouvelles espèces d'arbres par an ont été découvertes en Amazonie depuis 1900. A partir de cette "vitesse de classification", les botanistes pensent qu'il y a encore du travail à faire pour les dendrologues pendant encore trois siècles. On estime que 4 000 espèces d'arbres non découvertes attendent peut-être encore que quelqu'un les nomme.
Les botanistes pensent également que leur travail peut contribuer aux efforts de protection de la forêt amazonienne contre l'exploitation forestière. Des chiffres précis sur ce qui pousse dans la forêt tropicale donnent une image plus tangible de l'énorme biodiversité de la forêt tropicale, dit-on. (chut)
