Bien que les dendrologues aient étudié les arbres de la plus grande forêt tropicale du monde depuis trois siècles, leur mission reste à moitié accomplie.
La biodiversité arborée de l'Amazonie est impressionnante. Malgré trois siècles de recherches, seuls 11 767 espèces ont été identifiées entre 1707 et 2015.
Une équipe internationale de scientifiques, menée par le Néerlandais Hans ter Steege du Naturalis Biodiversity Center à Leiden, a analysé plus d'un demi-million de spécimens de musées du monde entier. Ce travail confirme que l'Amazonie abrite plus d'espèces d'arbres que n'importe quelle autre région planétaire.
Depuis 1900, 50 à 200 nouvelles espèces sont découvertes chaque année. À ce rythme, les botanistes estiment qu'il faudra encore trois siècles pour cataloguer les 4 000 espèces restantes.
Cette étude précise contribue à la protection de l'Amazonie face à la déforestation, en soulignant sa richesse exceptionnelle en biodiversité.
