En 1990, l'ornithologue australien Ron Johnstone observe un oiseau du genre Myzomela (méliphages nains) sur l'île indonésienne de Rote. Sans photo ni enregistrement sonore, les publications suivantes supposent qu'il s'agit de la même espèce que sur l'île voisine de Sumba.
Ce n'est qu'en 2009 que l'oiseau est observé à nouveau. Les ornithologues belges Philippe Verbelen et Veerle Dossche le photographient minutieusement et réalisent des enregistrements sonores. Ils notent que les méliphages pygmées de Rote chantent différemment de ceux des îles voisines et du nord de l'Australie. Certaines espèces sont visuellement très similaires. Cinq ans plus tard, en 2014, Verbelen et Dossche retournent sur Rote et Sumba pour enregistrer les chants des méliphages nains des deux îles et mener une étude comparative rigoureuse.
Fin 2015, des scientifiques du Centre indonésien de recherche en biologie et de l'Université de Singapour se rendent à Rote. Ils capturent des spécimens du Méliphage pygmée de Rote, décrivent en détail leur plumage et analysent les enregistrements sonores. Ces travaux confirment qu'il s'agit d'une nouvelle espèce pour la science.
Le Méliphage pygmée de Rote est relativement abondant sur l'île et n'est pas menacé d'extinction. Néanmoins, ses forêts habitat subissent une pression croissante, rendant nécessaires des mesures de protection supplémentaires.
Écoutez le chant du méliphage pygmée de Sumba comparé à celui de Rote.
